越过蜜酒河的支流，山姆威尔一行人便见到了一座高大的灰岩城堡。

　　斑驳的城墙上满布着苔藓和爬山虎，无声诉说着这座古老城堡曾经经历的风霜。上百英尺的城堡塔顶上，飘扬着一面白色旗帜，上面画着飞舞着的成群黑橙蝴蝶。

　　这是高地城领主，穆伦道尔家族的徽章。

　　过了这座城市再往西南方向走不远，便是赤红山脉。

　　可以想见，若是山姆威尔将来成功在赤红山脉建立领地，穆伦道尔家族便是自己的邻居了。

　　所以，为了提前跟邻居处好关系，山姆威尔并没有选择绕城而过，而是派遣加文去高地城送了一封正式的拜见函。

　　“山姆威尔·凯撒。”

　　城堡中，马丁·穆伦道尔子爵捏着加文递过来的拜见函，脸上露出玩味的笑容，“就是那个由女人册封的开拓骑士？”

　　加文微微俯身，语气不卑不亢道：

　　“尊敬的子爵大人，凯撒大人是由梅斯公爵之女玛格丽小姐代其父册封的开拓骑士，是提利尔家族麾下正式的封臣。”

　　马丁子爵不屑地撇撇嘴：“所以，他确实是由女人册封的骑士。”

　　加文低着头，没有接话。

　　马丁子爵轻哼一声，随即懒洋洋道：

　　“行吧，请他进来吧。”

　　加文俯身一礼，默默转身离开。

　　马丁子爵对一旁的管家吩咐道：

　　“让厨房准备晚宴，也不用太丰盛，不失体面就行了。”

　　“好的，老爷。”

　　“父亲，这位就是塔利家族的那个废物长子？”说话的是马丁子爵的长子，马克·穆伦道尔。

　　此人身形高大，留着一脸络腮胡子，肩膀上还坐着一只黑白相间的猴子，正专心致志地掰着手中的坚果。

　　“没错。蓝道·塔利是个人物，可惜却生了这么个废物儿子，现在他终于下决心废掉山姆威尔的继承权了，只是没想到居然是用这样的方式。去赤红山脉开拓……呵呵，还真不如送他去绝境长城呢。”

　　马克耸耸肩道：“要我选的话，我肯定也宁愿选择去开拓，而不是去绝境长城那个鬼地方。”

　　马丁子爵瞥了儿子一眼，笑道：“你是不是也觉得开拓是件容易的事情？”

　　“我当然知道开拓的艰难，但绝境长城不是明显更糟嘛，天寒地冻的，而且听说还有杀不死的异鬼。”

　　“异鬼？”马丁子爵嗤笑出声，“不过是骗小孩的传说罢了。几千年了，还有人见过异鬼吗？至于寒冷，现在可是夏天，绝境长城也没多冷。”

　　“但冬天早晚要来啊。”

　　“谁知道呢。这个夏天已经这么久了还不见结束，或许还会持续更久。也就只有那些崇拜木头的北方蛮子才会一直神经质地喊着‘凛冬将至’。”

　　马克似乎想起了什么，忽然道：

　　“父亲，您说这会不会就是七神所许诺给世人的永夏，从此不再有冬天了？”

　　“七神说，当世人罪孽终结之时，永夏便会到来。那么，你觉得现在世人的罪孽终结了吗？”

　　马克摇摇头，拖着腮帮子陷入沉思。他肩头的那只猴子也学着主人的样子，开始思考猴生。

　　这时，城堡外响起了整齐的脚步声。

　　马克好奇地走到阳台上，往外望去，只见一个约有两百多人的队伍正通过吊桥走入城堡。

　　“父亲！您快来看！”

　　听到儿子的呼喊，马丁子爵慢悠悠地走出来：“怎么了？”

　　马克一脸震惊地指着下面的开拓队伍，问道：“您确定这个山姆威尔是个被家族抛弃的废物？”

　　马丁子爵也愣住了。

　　因为眼前这两百多名队列整齐、装备精良的士兵着实把他给惊到了。

　　不得不说，山姆威尔这两个多月的军训还是颇有成效的，新征召的那一百多名士兵，至少从表面上来看已经与精锐老兵没有多少区别了。

　　当然，真刀真枪地干起来，这群新兵肯定要露馅。

　　毕竟他们还没有经历过血与火的考验。

　　但由于山姆威尔一直不计成本地给他们堆装备，喂肉吃，这些新兵已经足以唬住绝大多数人了。

　　所以在马丁子爵看来，这个河湾地有名的废物，竟然率领了一支足有两百多人的精锐部队！

　　这已经是一股无法忽视的武装力量了。

　　要知道，高地城的常备军也仅有三百多人。

　　当然，穆伦道尔家族还有十几位附庸骑士，再征召一批农民，马丁子爵最多甚至能凑足一支三千人的大军。

　　肯定不会怕了眼前这支两百人的开拓队。

　　但是，他可是堂堂高地城领主，而对面，却只是一个连领地都没有的开拓骑士！

　　这样的比较，哪怕是赢了，也让马丁子爵脸上无光。

　　“他哪来的这么多精锐士兵！”马丁子爵咬牙切齿道。

　　原先对山姆威尔的不屑和鄙夷很快转化成一种连他自己都说不清楚的嫉妒和厌恨。

　　马克定了定心神，猜测道：“会不会是蓝道伯爵给他的？”

　　“角陵总共才多少正规军？能分出这么多给一个被家族除名的废物去开拓？”

　　马克挠挠脑袋，他虽然没去过角陵，但也知道塔利家族虽然比穆伦道尔家族强，但也不可能奢侈到分出这么多精锐士兵给一个废物去开拓。

　　真要让这些士兵葬送在了赤红山脉，塔利家族绝对会实力大减。

　　思索了片刻，马克又道：“会不会是提利尔家族给他的军队？”

　　在他看来，也就只有财大气粗的高庭公爵能舍得将这样一支精锐军队交给一个废物去挥霍了。

　　马丁子爵却翻了个白眼：“梅斯公爵都不愿亲自给这个家伙册封，会舍得送这样一支军队给他去开拓？”

　　马克闻言，也觉得有道理，顿时又开始抓耳挠腮。

　　他肩头的那只猴子仿佛能感知到主人的烦恼，也开始上蹿下跳。

　　马丁子爵盯着开拓队伍看了半晌，终于一言不发地下了楼。

　　马克也连忙跟了上去。

　　父子两人来到城堡大门，此时管家也带着侍从送来了面包和食盐。

　　这是维斯特洛大陆传承了千年的一项神圣契约——宾客权利。

　　当宾客来到主人的屋檐下做客，接受了主人提供的面包和食盐，宾客权利即刻生效，双方不得加害对方，违者会被新旧诸神所不容。

　　山姆威尔捏起一小块面包，蘸了点食盐，送入口中，随即单手抚胸向马丁子爵微微躬身，道：

　　“尊敬的穆伦道尔大人，感谢您的热情招待！”

　　马丁子爵脸上洋溢着无比真诚的笑容：

　　“凯撒阁下，欢迎来到高地城！”