王二郎老脸通红：侄女真能自夸呀，变着花样的往外扬名声！

　　“婶儿，我还会编草篓哩，你知道张青小郎吧？他编的蒲草篓，我也会。婶想想，免费编几双草鞋合适，还是一个能用很久的大篓合适？确定换草篓了？那你把稻草拿回去，用蒲草来换。”

　　“阿伯，我会编草席、竹席，我编的席子都不卷边儿。但是你得添材料，添材料也合适啊，这可是大件儿！阿伯还犹豫啥，俩月后，我就要去县里比赛了，你不多加材料，我没法把你往前排啊。好多人等我赶制草鞋哩。”

　　“阿婆改要竹筐？那欠你的草鞋可就不作数了啊。你放心，且放心，我去县里之前，要是来不及编，考试结束一定先编你的筐。忘不了的，我都记着账呢。”

　　一块破板子上，用石头划满了筐、篓、草席标记。终于打发走一拨人，王二郎喜忧参半，原本欠二百双草鞋，现在数量减了，但质量上去了。

　　“阿葛，都改大件了，得编到啥时候？你看，还都是竹筐、竹席！”王二郎愁的抬头纹都成半永久了！侄女在家时，也就用荆条编过筲箕，啥时候编过竹类的物件？

　　“反正要劳累，不如让乡亲们知道我手艺比张青强。二叔莫忧，这编东西，一通百通，我会用荆条编，就会用竹条编。再呆两天，咱就回村，我边学边还债，到时还得累大父和二叔帮我去野山砍竹。”王葛已经拿到匠员名额，肯定不能再藏拙了，必须用这两个月的时间差，让贾舍村的人都知道她就是有编织方面的天赋！

　　“回村？那这边过来人催债咋整？”

　　“咱村不是常有牛车来乡吗，我给人家编些筐篓，让人家每次运货的时候，捎带着我的运到驿舍来。”

　　王二郎咂咂嘴：好家伙，人还未归村，又记一笔债。

　　王葛把木板子丢一边：“怕啥，虱子多了不痒，债多了不愁。”

　　“胡咧咧！虱子越多越痒！”

　　隔日，叔侄俩挠着虱子，跟驿舍的喂猪老丈告别：“阿翁，还得麻烦你跟乡亲们转达一下，我得回去种地。板板上的记账，我每隔几天托村邻捎到驿舍，谁领走了，阿翁就帮着涂掉。”

　　“包我身上！”老丈很豪爽。

　　四周并没外人，王葛却压低声，显得很神秘似的说：“阿翁可别忘了，每回送来的东西里，有麻绳系着的，是我特地给你留的。”

　　老丈笑的见牙不见眼，也悄声回道：“忘不了、忘不了！”

　　走上乡间土道后，王二郎很不踏实：“咱就这样走掉没事吧？”

　　“不是有阿翁押那做保吗？”

　　一个趔趄，王二郎突然觉得，之前白活了两辈子。

　　话分两头。

　　张季鹰、桓真一行人快马加鞭，已经出了扬州界。

　　头顶乌云密布，很快下起雨来。

　　探路的部曲铁风汇报：“张大人，桓郎，前方有亭可避雨。”

　　他们走的是官道，有时十里一亭，建有驿舍，有时五里另设短亭，仅供歇脚避雨。

　　“走！”

　　“驾！”

　　众人赶路时为了防尘，头上都包有帻巾，进入木亭后，桓真刚要询问张季鹰，就看到对方的帻巾边缘，正淌下一绺绺黑水。

　　桓真……夫子这是染头发了？他转移视线，尴尬望天。

　　铁雷把主人的两匹马牵进亭内，一抬头，正对张大人布满黑线的脸。铁雷嘴角明显抖了下，赶紧走到桓真旁边，一起望天。

　　铁风紧随其后：“嗳呀，看来这一时半会儿的……”他跟张大人一对视，立即下巴抖动，鼻孔快速翕张。

　　嗒，一滴黑水打在张季鹰手背上：坏了，染粉掉色了。

　　这亭子不能呆了，铁风掉头溜之大吉：“我再去探探路！”

　　一匹马恰在此时打了个响鼻。

　　张季鹰拧头：“谁在笑？！”

　　“回大人，是马打喷嚏！”铁风纵马而去。

　　铁雷实在憋不住了，冲出亭子：“大人，我也促探探噗……”到底没忍住，他愁眉苦脸上马，追逐铁风而去。

　　桓真这才转过身，递上小铜镜和手帕：“夫子，以后下雨天就不要染发了。”

　　张季鹰擦净脸，一声冷哼。

　　桓真：“都怪这雨，要么再大点儿，要么别下！”

　　张季鹰还回铜镜，望着亭檐的雨线，突然一叹。

　　“夫子所愁何事？”

　　“《书经》有云：君子所其无逸，先知稼穑之艰难乃逸，则知小人之依。农户靠天吃饭，风调雨顺还好，若遇旱、遇涝，往往连田税都缴不上。”

　　夫子想说什么？桓真默默等待下文。

　　张季鹰看弟子一眼，又长声一叹，尾音徐徐，忧愁姿态有点儿夸张了。“所以啊，农户之女若是能考出匠童、匠工，起码能减田租，减家人劳役负担。有匠技在身，将来嫁人，也能寻个好人家。”

　　桓真明白了：“我在扬州有产业，这就修书，派一匠师……中匠师！去踱衣县，主持王小娘子那场匠童考试。”

　　“不要特殊关照，只需秉持公正！”

　　“弟子知晓。”桓真应下。夫子早年经历过成帝夺位风波，辞官后隐居吴郡，凡事敬小慎微惯了。如今被陛下任命三品国子祭酒，掌国子学、太学两所官学，为此等小事仍要拐弯磨角的提出，让桓真有些心疼。

　　至于夫子为何看重贾舍村那对姊弟，不是桓真该揣测的。

　　很奇妙的，师徒二人都认定王葛一定会去参加匠童考试，但他们也确实不知道，踱衣县的匠人在考匠童前，还有一场“匠员”选拔。

　　被照拂的王葛也正冒着大雨赶路，和二叔跋涉在乡间小道上。

　　官道都不好走，何况泥泞小道。

　　歘！她跌了个四脚朝天。粮袋摔到泥里，一下就被浸透，但也不能丢掉啊，赶紧拣回筐里。

　　过不多会儿，王二郎也歪倒。

　　王葛扶二叔起来，暗暗埋怨老天：要么早下、要么晚下！刚才路过一个木亭，他们歇脚片刻，觉得天虽阴，一时半会儿的下不了雨，没想到走出二里来地，噼里啪啦就开始了。

　　二人就算往回走，路程也不短，算了，继续前行吧。

　　等他们拐上官道，找到下个短亭避雨时，雨特么又停了。

　　气煞人！

　　叔侄俩跟泥猴子一样，骂骂咧咧重新赶路。可怜天黑后才回到村。

　　王葛离家这几天，是俩叔母轮换烹饭、挑水，今日天气不好，姚氏趁机偷懒，只有缸底一层水。

　　王翁发了大火，吓得三房连夜挑水。

　　王二郎洗掉泥垢回屋后，辗转反侧，久久难眠。

　　没人知道，这是他的第三世！

　　第一世，武帝晚年昏聩，将皇位传给傻儿子，导致宗王乱政，民不聊生。似王家这样的农户，很快在兵祸中家破人亡。这一世，王二郎都没活到成年。

　　第二世，大晋改天换地！成帝夺位，诛奸臣，减百姓赋税，日子越过越好，好到王二郎以为前世是他幻想出来的。但好景不长，王家又重蹈第一世的厄运。