余应桂回到大营看到的是十多个被剥光了衣服的士卒，蹲在远离门帘的角落，缩成一团。

　　其中还有两个穿着衣服的，是言侯手下的敢死之士，昂头挺胸，就在他的面前讲述武昌城已被攻攻陷之事。

　　王梦尹已然脸色一片铁青，武昌被攻，楚王被俘，刚陷一个崇王，又陷一个楚王，这等罪状，想想都能知道皇上会如何震怒。

　　崇王身在汝宁府，责不到他们的头上，可楚王身在武昌，同三司共城，如今楚王被俘，三司尽散，湖广军政一塌糊涂。

　　一个身为湖广巡抚，一个身为湖广巡按，当受其责。

　　杨开这一计策确实奏效，言侯为预防这些剥光衣物的官卒回到营中当哑巴，这才派了两个不怕死的跟着过来，入营之后，便大声叫喝，弄得人人皆知，官军士气果然大受其挫。

　　此时此刻，余应桂已是怒火中烧，如此形势，他真想召集三军，去往应城找杨开决战。

　　除恼羞成怒之外，也有他为武昌三司使大臣的愚蠢感到羞耻，他相信，若换他守城，不说永保城池不失，就算面对数万来军，固守个十天半个月完全不成问题。

　　可眼下，不过两三天就被人彻底打穿了，这么短的时间，他们就是从荆州直接出兵赶往武昌都来不及，更别说景陵受到了威胁，中间还遇到了这支不知从何而来，完全摸不清路子的流贼。

　　他已经彻底断了对杨开轻视的念头，当然他并不知道这支流贼队伍的掌盘子杨开就在应城中。

　　最后一丝丝的理智让他维持了冷静，既然事已至此，他们更加没有犯错误的空间了。

　　他与王梦尹确认的第一件事就是确保景陵不失，命京山、景陵两县间游离的三千人随时准备支援景陵。

　　然后是正面，为稳住军心，余应桂咬牙切齿叫来亲兵，把言侯派来的两个死士砍了头，吊在营前示众，并给他们安了个居心叵测的罪名。

　　事实上，武昌到底情况如何，到底是敌人的一面之词，加上两军对峙，制造谣言，传递谣言，已扰乱军心之事比比皆是。

　　营中原本大挫的士气稍稍稳住，但这就像锋利的刀口，贴上了一片止血贴，功效不会太长久，关键还是要把刀口缝起来。

　　把砍下的人头，也选了一名死士上来，让他带着两个头颅入应城，送给杨开算是回礼。

　　官军若是忍不住这股气，想要引兵出来报仇，那他们正面也可以适当安排进攻了。

　　却完全没有料到，杨开与他想象中的粗鲁形象相差甚远，他非但没有把那死士斩首，还是把他身上的衣服拔光，换了一身女儿家的衣裳，然后弄了些胭脂把他的嘴巴涂成一片红，猴子屁股也似，奇丑无比。

　　意为嘲讽他们都是没有胆子的娘子军，不敢来战。

　　送走了官军死士以后，杨开不着急问棚下几人的意见，让人去找了邓方部下左右将军的代表人物来到雨棚下，才共商大事。

　　言侯把手往地图上一指，便道：“将军，小人以为，上策莫过于留少数人马守城，以坚城阻挡正面之敌。”

　　“趁着士气高涨，主力出西门，以雷霆之势，可一举攻破山口。

　　官军若收缩回去，再折往南城门外，两方围剿先解决碍眼的敌人。

　　景陵方面一旦撤军，小人推测，城内的精兵，定会往城外的官军汇合过来，但没了山口的眼睛，他们怎么也不好进攻。”

　　邓方点了点头，同意言侯的推断：“殷先生性格坚韧，处事冷静，大将军这番让他退后，可行两事。

　　一是给城外官军我要与之决战的假象，确保军伍暂时无虞。

　　另一是若真侦得景陵方向有军来援我正面战场，再发动二次进攻，景陵一下，动摇军官防守根基，官军主将分心乏术，此为我军进攻之机。”

　　杨开却神色肃穆，细看地图，言侯的建议，听起来是不错，但是实则并非十分可靠。

　　“官军两千人守山口狭隘，不好破。攻则他们回缩，我们不好再进，退则，他们再复营地。

　　没办法一战把他们打痛，再多的功夫也是无用之举。”

　　西城被召回来参议的胡车儿大哥，叫做胡马儿的插了一句：

　　“官军卫所之兵，战力不强，只要景陵方面能传捷报，那我军可绕行远路，奔袭而击。

　　奔袭之兵固然疲惫，但士气不可言语，他们久顿之兵，侧翼之攻定然松懈。”

　　他平时说话不多，但也出身耕读之家，还当过边军，见解独到。

　　言侯一拍他的肩膀：“你这狗日的，话在理儿。”

　　“说说你的想法？”杨开询问胡马儿。

　　“小人之见，大将军说得有理。只是，就算我军顺利攻下景陵，应城当面之敌，距景陵也就数十里，一日功夫怎么也能驰援赶到。

　　我城中虽军马不多，官军不可能放弃正面战场，给我们威胁他们背后的机会。而且景陵守军来不来援还是两说。”

　　确实如此，你攻得景陵，在立足不稳的情况下，援军回撤，后军上来还是要撤，官军正面兵力不减，还是解不了围。

　　官军现在是形成了京山、景陵战线，想要破解的唯有一法，分割包围，使之断绝联系，分头击破。

　　但现在，在没有天时地利，军队不占优势的情况下。不另辟蹊径，破阵无望。

　　可蹊径在哪里？唯出奇兵。

　　但，奇兵从何而出？

　　杨开眼睛盯在地图之上，还是要从胡沙虎、韩彬这两个方面去想办法。

　　临时搭建的雨棚并不结实，雨水顺着缝隙滴滴答答，落在地面，增添寒气。

　　杨开的盔甲衣服早淋得透湿，因情绪紧张、精神集中，火盆蒸烤，却半点不觉得冷了。

　　言侯蹲得气闷，猛然站起。撞到探着脖子瞧地图的邓方，哎哟一声，邓方一屁股坐到水摊上，溅起一片水花。

　　杨开心中一动，瞟了邓方一眼。一个计策朦朦胧胧浮上心头，却不急着开口。

　　又低下头，细细看了一遍地图。徐徐发问：“邓指挥，你部攻打应城后，富水河畔可有拦截船只？”

　　“富水往南连接汉川，为保汉川无恙，南下的船只一概都拦下了。”

　　邓方忙从地上爬起，屁股上湿了一片，没空儿去拍，也无需思考就回答了杨开的问题。

　　“征集的船只，共有多少？”

　　“百十艘。”

　　话说到此处，言侯、邓方、胡马儿、陆元安几个，都大概猜出杨开用意。

　　言侯因此哈哈大笑：“还是大将军明慧，从应城下水入汉川，再从汉川起比兵往山口侧翼，也就几十里远，也是条快路。就是不知道官军有没有防范。”

　　胡马儿道：“百十艘小船，多分几批，借着雨夜隐蔽，找个疏漏混过去应该不成问题。……，就怕，咱们的奇兵，才去到半路就被敌人知道了。”

　　他继续解释道，“正面之敌，来势汹汹，偏偏却来而不攻，摆出一副拦路截援的架势，小人以为，他们在京山往景陵一线定有两方可援之兵。”

　　陆元安睃了他一眼：“胡千户，你忒过谨慎。这又怕那又怕，那收拾铺卷回家好了，打个鸟？”

　　胡马儿干笑不语，将目光投向了杨开。杨开反复斟酌，又皱着眉头。

　　危局当前，主忧臣辱。言侯按捺不下：“小人，愿引军登船而南，为将军分忧。”

　　杨开摇了摇头。

　　胡马儿分析的有道理，敌人有备而来，敢把盆子做得这般大，断然不会马虎大意，轻易把南边的侧翼让给自己。

　　做不到出其不意，就失去了奇兵的意义。反会打草惊蛇，等到敌人看清楚应城的虚实，城池危矣。

　　那么，该怎么办呢？

　　雨点落在棚上，噼里啪啦的响个不停。水积成注，空气冰凉而潮湿。众人停下说话，静静等他决断。

　　杨开从头到尾细细想了一遍，寻不出一个可行的破解之道。却不急不躁，踱着步，继续沉思。

　　随着指挥战斗次数的增多，在沉心静气方面他大有长进。遇到的挫折越多，击败过的强敌越多，他就越坚信，天无绝人之路。

　　失败和成功，不过战胜者找到了破解之道，另一个没有找到。

　　这条路走不通，就先放在一边。杨开又一次从头想起。

　　暂且假设困难本身存在，京山、景陵一线存在随时支援两个方向的兵力。先让胡沙虎部去往侦查，官军得此消息之后，定会以为他们落入了圈套。

　　南下汉川不得的军队，让他们北上入山绕行远路攻敌侧翼，再以主力破西山口压缩敌人，敌人回退我军佯退，敌进再行奇袭。约定时间一到，两路军队齐出，一正一侧，一正一奇，景陵随之响应。

　　而，胡沙虎这个时候，先行拦截京山、景陵传讯，急围景陵，一战得成，两方陷入混战，以寡敌众，我军很难速胜。

　　就不说败，一旦胶着，敌人援军随时可以再派上来。而我军无援，难道又要退回原地，苦等兵败？

　　杨开止下脚步，微微停顿片刻。

　　一战得成，后面该如何取胜？

　　这里面看还有韩彬援兵一部没有算计进去，他现在要想的已经不仅仅是出其不意。

　　更重要的是一战挫锋之后，怎样才能稳操胜券，扭转兵力不足、分割两地的劣势。

　　杨开脑海中，蓦然闪出了一个念头。望了望聚精会神看着自己的众将，不急着开口，低下头又走了几步，想清楚了，才一笑，道：

　　“本将想来一招儿，听听你们的意见，我们这般这般……”

　　当下，将自己想法，一一说出。

　　众人听了，言侯拍邓方的腿叫绝，胡马儿、陆元安连连点头赞同，邓方更是长出一口气，提了半天的心，顿时落下。

　　他的敬佩发自肺腑：“将军不愧小谋主之名。有此策，官军今趟是想要不败都难。”众人讨论一会儿，各有补充，完善细节。

　　计议定下，种种对策，水到渠成。

　　杨开连番下令：“着，言参将师承韩将军选两千人，一千多带强弓劲弩，一千多带长枪；夜深出城登船。”

　　“着，邓方、胡车儿，和通右将军引本部军马，并拨给本将本部一部，合三千五百千人，夜袭山口。敌人为承天卫所之流，谅非精锐。还是联军，配合会有疏漏。

　　入夜之初，出一军以掩护言将军北行，接下来轮番上阵，与敌人交战一触即分，夜行三战，休整一日，翌日晚间，整军携大投石机六架，多带弓矢撞车等用具，务必强攻破之。”

　　“着，陆元安调拨骑兵一队，严守山口和南面的通道，官军游骑、不卒敢出的，一个不许放过。

　　“山口和南面之敌相距三十里。今夜风雨交加，我军攻打山口，布置得宜，长时间不敢说，至少暂时可保南面官军不敢动。

　　本将亲自坐镇应城，以彼之道还施彼身，也学官军昨夜之举，大张旗鼓，示敌人以虚，让他们以为主力尚未出城。”

　　众将接令。

　　杨开道：“入湖以来，我军没遇到过这么危险的情况。敌人来的无声无息，分割我为两地。

　　诸位，今后这种情况我们可能多有见到，今趟，算是本将军给你们打个样。”

　　一一从诸人面上扫过，放缓声音，又道：“邓指挥勇武，往日大战，拔坚摧锐，无往不克；言将军细心，我观你部，平日操练最是整齐；陆将军骑兵如风，两次大战，功勋显赫；胡将军凶悍，敢以一千五百人独守一门。”

　　提高声调，慷慨激昂，“敌强而我愈强，敌锐而我愈锐。得天之助，官军火器尽失，战力骤减。

　　诸位！此战败，你我退回汝南成众路义军中的笑话，一辈子抬不起头；此战胜，湖广我囊中之物！”

　　众人齐声应诺：“誓不辱命！”言侯问：“什么时候动手？”

　　“汉川书信半日可达，一日可以报回来。

　　你们先回去整顿军马，不管胡千户方面消息有没有及时送回，今夜戌时，正面佯攻官阵，掩护尔等登船而去。”

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