“大人，根据骑兵的探查，本地的五个村庄中还有三个幸存，分别是冬狼村，甘草村和冰河村。粗略估计三个村庄共还有两千三百人生活着。”

　　第二天中午，罗南在打扫干净的城堡主厅内查阅着手下传上来的情报。

　　这些都是骑兵把自己的见闻口述后，由老莫头统一记录整理的信息。

　　事实上昨晚他就已经通过乌鸦，将周围村庄的情况探查过了一遍，现在正在对比着两边。

　　手下的能力还算不错，该注意到的情况都没有遗漏。

　　罗南知道这是老莫头的功劳，没有他的安排，骑兵最多知道还有哪些村庄有活人，不可能估算出村庄人口。

　　寒风领的情况比罗南预想的要好上不少。

　　居然还有三个村庄共两千多人活着，过去这里的总人口也就五千出头。

　　黑死病并没有彻底杀死这里的村民，反倒被他们扛了过来。

　　经过对比幸存下来的三个村庄和村民死完的那两个。

　　以及看完城堡内上一任领主，埃克斯特男爵的税收记录后，罗南大致了解了原因。

　　死亡的两个村庄更靠近城堡，并且占据了寒风领几乎所有的农田。

　　而另外三个村庄在没有田地种植粮食的情况下，为了生存只能去野外捕猎为生。

　　但有一点要清楚，这个世界帝国的法律规定，封地领土内的所有资源名义上都归于领主所有。

　　换而言之，不管埃克斯特男爵有没有能力开发寒风领，这片土地的一草一木，飞鸟鱼兽都是他的财产，未经允许，他人不得染指。

　　这条法律因人而异，就像罗南，这一路上他经过的林地河流名义上其实都是有主的。

　　但他才不鸟这破法律呢，该砍砍该抓抓，自己手下兵强马壮，你让那些自顾不暇的领主找他抗议试试？

　　可普通的村民就不行了，他们无力反抗男爵的手下。

　　针对这种情况，埃克斯特男爵特意制定了一条狩猎税。

　　即他会仁慈地允许这三个村庄的村民去冻土狩猎，并收取毛皮作为税务。

　　于是这三个村庄的人便需要在靠近城堡的那两座村庄那里，上交毛皮给驻扎的男爵士兵。

　　并用兽肉和当地村庄换取一部分面包，必要的油盐以及御寒的衣物等。

　　没有这些他们很难在物资匮乏的冻土生存。

　　由于埃克斯特男爵掌握着和黑石城商队交易的唯一渠道，村庄的村民只能接受他给出的选择。

　　罗南猜得出来黑死病应该是从黑石城的商队那传染到寒风领的。

　　商队感染了接触交易的士兵，随后让两座靠近的村庄沦陷。

　　反倒让偏远的那三座村庄逃过一劫。

　　黑死病的传染其实并没有想象中那么严重，如今王国的病情主要是腺鼠疫。

　　这是由黑鼠身上被感染的跳蚤叮咬引发，跳蚤上携带的鼠疫杆菌从叮咬处进入人体，造成黑死病。

　　这种病人一般不会通过日常生活传染其他人，只要断掉来源，处理好死者尸体就能阻止病情扩散。

　　可怕的是肺鼠疫的感染者，这种病人能通过飞沫把感染传播给他人。

　　好消息是肺鼠疫致死效果更强，一般不到一天人就没了。

　　这也是那三个村庄能够有这么多人活下来的理由，随着男爵跑路，黑石城商队不再到来，感染源断了。

　　罗南抬起头，把目光转向另一边。

　　受他控制的乌鸦正停在一座村庄的树枝上，打量着下面的人群。

　　这里是甘草村，随着早晨一队骑兵抵达这里后，这里的所有村民都知道自家来了一位新领主。

　　“从今天开始，我们就是这位罗南大人的领民了，大家都记清楚那位的名字，听到没有！”

　　村庄的最中心，集会广场上，站在高台的村长大声喊道。

　　“知道了——”

　　围在村长周围的人群只发出几声漫不经心的回应。

　　领主的名字？这东西又能值几颗麦穗呢，比起这个，他们更在乎接下来狩猎的行情，这关乎到寒冬降临后他们的生存问题。

　　再有不到一个月就要入冬了，到时候河水将会被冰封，大雪会掩盖所有动物的足迹。

　　村长也知道大家的想法，叹了口气后没在说什么。

　　对于这位新来的领主，他内心是感到开心的，因为那意味着通往黑石城的商道会再度打开。

　　而他们为了躲避疾病，已经有半年多没有对外交易。

　　狩猎损耗的武器需要购买，破损的棉衣需要材料填充缝补，家家户户的盐也早已耗尽，全靠着互相扶持才撑到现在。

　　村长只希望这位新来的领主来收税时，能够稍稍体谅下他们就好。

　　让他们能够保存下足够的食物度过这场寒冬。

　　通过乌鸦，罗南打量着村里的人群，其中超过五成都是身形高大的青壮年，只不过脸色上有些精神不振。

　　剩下的由孩童，妇女及少部分老人组成，从村长苍老褶皱的面孔看，他的年纪是这里最大的。

　　按照罗南手上的记录，这位村长今年已经七十岁了，在这个时代堪称高寿。

　　这个村庄的人身体素质都很强，罗南心中想到，也是，体魄不够也不配在冻土上生存。

　　他了解过冻土上的野兽，这里的树林中遍布着身长两米有余的大型狼类——冬狼，还有能够轻易拍死骑士的巨熊，动作灵巧，能够熟练咬断猎物脖颈的白狐。

　　除此之外，身体强健的驯鹿和麝牛也不是好惹的，即便弱小的雪兔都点满了逃跑和伪装的技巧。

　　普通人想要狩猎它们，唯一的办法只有靠着熟练的经验，在合适位置设置各种隐蔽的陷阱。

　　换而言之，这里的人只需要稍加训练，配备各种陷阱武器，就能组建起一支强大的野战部队。

　　得赶紧想办法收集足够的粮食，然后把这些人都收入麾下。

　　了解这些村民的底细后，罗南对他们的重视程度已经完全不同了。

　　这可都是难得的人才，不论是组建军队，还是接下来的冻土开发，都需要他们的参与协助，死上一个他都得心痛半天。

　　说起来在狩猎税的征收下，埃克斯特男爵居然还能穷成那样，罗南突然想到。

　　由于原材料获取的艰难，导致了这种白色皮毛的珍贵。

　　罗南在凯旋城中见过，一件用冬狼皮制成的白色毛皮大衣，最高能够卖出上百金币的价格。

　　尽管这是因为凯旋城地位独特和路途遥远等多种因素导致，但毫无疑问这里的毛皮价值极高。

　　看样子黑石城的佩克斯子爵也不是什么善于之辈。

　　就像这里的村民只能找男爵交易，男爵也只能和黑石城交易。

　　大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，到头来利益全被挡在面前的这座城市一口吞下。