尸体在他眼前倒下。尤利尔好像被抽走了脊柱，差点没能站直。他浑身是汗，只好抽出手抹干额头。

　　『怎样』指环学会在使者开口之后点评了。

　　“战职。”使者说，“近距离比较有天赋。”什么意思？战士？

　　『动作是很有模有样』索伦对尤利尔说，它把话加工了一番。『而且你力气不小。要知道，许多神秘学徒都撑不到主人来。你大概能在掰手腕中赢过大多数同龄人』

　　“我身体健康。”但还没健康到同时和四个食尸者放对的程度。街道毫无遮蔽，因此更多尸体踉跄着跑来。

　　学徒精神紧绷，挥舞着剑恫吓，但亡灵们根本不在乎。而使者随手一晃，寒风夹杂雪片，食尸者顿时变成透明的粉末。虽然很有些妄想的成分，但尤利尔还是学着他挥了挥手。果然没反应。我究竟在想什么？

　　轰隆一声响。学徒猛然回头，发现只是瓦片坠下屋顶。这是对街的一户杂货店，如今门户大开，不幸其中只又有一个食尸者。它两条腿被砖石掩埋，无法移动。血浆涂在肚子下，散发出腐烂的气味。无需任何人指挥，他已钻过门框，一剑结果了它。

　　动手时，尤利尔才认出此人身上的围裙。是个年迈的园丁。我见过他吗？没有答案。尸体身首分离，非常利索，刽子手也不过如此。学徒有点想吐。我让他安息。没什么好犹豫的。这只是开始。盖亚救我！这世界真是疯了。

　　恶心后是眩晕。“他有家人吗？”

　　“谁？”

　　“死灵法师。”

　　使者皱眉。指环索伦回答：『我看不太可能。家庭美满的人没必要和死尸为伍』

　　“他为什么要这么做？让所有人与他感同身受？”

　　『多新鲜呐！散播痛苦竟也需要理由』指环嘲笑，『别指望理解疯子，尤利尔。目的和手段从来都是两回事』

　　“那死灵法师的目的是什么？侵略诺克斯？”

　　“他可没跟我说。”使者随手干掉偷袭的亡灵。“不如你亲自问。”

　　倘若有机会，我会问的。学徒碰了一鼻子灰。“法师比这些食尸者厉害吗？强多少？”他不指望对手还是表世界罪犯的水平。“说到底，既然他能把死人唤醒，是不是说明他也有对抗刀剑的本领？”

　　“不能一概而论。神秘职业赋予他死灵魔法。”

　　我完全懂了。“所以？还有死灵法师，这是个职业？”尤利尔的目光转向了指环先生。

　　『就是这样。没工资而已』但尤利尔不想听玩笑。『点燃火种是第一步。灵魂之焰沟通魔力，意味着火种和神秘之间构建了桥梁。当你转职后，职业将决定你使用魔力的方法。火种通过魔力引动神秘降临，这是第二步』

　　“火种是门槛，职业是门后的路？”

　　『不错。我原以为凡人的理解能力没达到这种水准』

　　难怪我没法创造冰霜。尤利尔握紧剑柄，感觉冷意源源不断钻进手心。奇异的力量在冰之剑中盘踞。他发现自己能控制一种不可见的、缺乏形体的、但又非常懒惰的东西，他挥动手臂时，能用它保护关节或增强肢体的力量，显然就是所谓魔力。熟悉运作后，他开始感受到新天地。亡灵还是亡灵，但它们慢下脚步，放轻动作，好像因他付出的代价而变得配合。

　　然而也没有面对使者时那么配合。或许在他眼里，学徒自以为迅速的动作，其实并没比食尸者快多少。尤利尔试了又试，发觉魔力的提升也有极限。如果想再进一步，恐怕得花上一段不短的时间。

　　但只是从头开始而已。我就擅长这个。“怎么获得职业？签合同？”

　　『转职仪式』指环告诉他，『其复杂程度远超签字，不可能随便开始。即便现在有条件，你也得承担风险』

　　尤利尔瞧了瞧塞西莉亚。反正情况不可能更糟，以至于他根本没有冒险的郑重感。“噢。该怎么做？”

　　『什么』学徒示意准备好了，但指环索伦为此大为惊诧。『你不会说现在？见鬼。别想了。神秘之路并非一蹴而就，你用魔药点燃火种就够离谱了，一般人会和塞西莉亚一样。听着，尤利尔，现在要转职根本不可能』

　　那我的决定有何意义？尤利尔非常失望。“也就是说，我没法对死灵法师造成威胁？”

　　『说实话，就算转职也不行。他能操纵全城的亡灵，我看怎么也得是死灵法师中的高手』

　　“高手？”

　　『我是说，高环』

　　高环。和转职有何差别？刚点燃火种呢？指环没有详细解释，尤利尔也没再追问。毕竟，说清楚也没意义，事情是明摆着的，他不可能直接和敌人站在同一起跑线，哪怕付出灵魂和他拥有的一切。学徒已有准备。然而在世界上所有的准备之中，有一大半都只能令人更深刻的体会到事实定论的绝对存在感。体面点儿说，恐怕他没把握赢。

　　“死灵魔法不等于能无视刀剑。”乔伊开口。

　　在诺克斯酒吧，埃兹·海恩斯先生告诫他们最多的话，就是不要打扰阁楼的客人。既然这项要求比欠债账单更能约束佣兵们的噪音，那显然说明违背的后果非常严重。但此刻情况不同。就算使者很不耐烦学徒的问题，他也一点儿都没表现出来。

　　“夺人性命的并非武器，尤利尔，活人会死于砍头、失血、器官衰竭和瘟疫侵袭。所有活人都会。神秘力量就像巡游骑士的盔甲，绕过它们，自然一切成空。”

　　“你的意思是……？我也能……？”

　　『只不过很有些难度』指环的语气很保守，『为渺茫希望送命可不值得』

　　“来试试。”白之使却说。他头也不回地抛下诺克斯酒馆和亡灵的残骸，走入最近的小巷。阴影随他的脚步变幻。

　　尤利尔回头望了望。塞西莉亚的目光越过他的肩头，延伸向法夫兰克大街的另一端。她的红头发是废墟中唯一的火焰。如果她开口，我就哪儿也不去。学徒认定。但他心里知道这是不可能的。

　　他也抛下了她，根本不敢回头看。假如我不回头，或许她也会跟在身后。为什么不呢？学徒宁愿这样想。

　　他们走了两条街，在炎之月的烈日下寻找敌人。拦路的尸体不计其数，甚至还有不少像吉尼瓦那样未彻底死亡的人，他们肆无忌惮、手舞足蹈，提着装魔药的口袋在街头狂欢。尤利尔终于真正见识到了神秘生物。

　　『乌合之众』指环先生评论，『难怪图恩·路维也当他们是炮灰』

　　图恩·路维正是死灵法师。尤利尔牢记这个名字，直到它比伊士曼女王的名字更清楚。他正身处此人一手造就的地狱之中，全城的凡人无一例外。“只有这个用处？”无论如何，“炮灰”们看起来都是活人，不比他自己少什么。事实上，这些人之中大半是神秘者，拥有超越凡人的力量。“这么多人和……食尸者，几乎能拿下公爵的霜叶堡了。”虽然学徒没在四叶领听说过暴乱。

　　『你太小看特蕾西了。是路维的动作太快，导致消息没传到霜叶堡。不然就算高塔不管，驻扎在那儿的疾影军团也足够平息事态』

　　表世界的疾影军团八成没辙。但显然，里世界的疾影军团不是四叶领的凡人军队那么简单。也许其中有高手？尤利尔没有概念。“没人通知公爵大人？四叶城快毁了。她什么时候回来？”

　　『恐怕你指望不上她。敌人比你更担心这点，想必对此早有安排。但你也不用急』指环索伦轻快地写道，『死灵法师的出现算是神秘灾害，比起王国贵族，高塔处理相关事务更高效。这本就属于我们的工作范畴』

　　“处理？工作？”

　　『伊士曼是高塔属国，神秘支点有义务为属国提供神秘相关事物的援助。诚然，凡人王国也拥有神秘力量，但国家的体量太笨重，制度也不适合神秘生物，因此我们各司其职，区分出了诺克斯的神秘领域』霜字在小巷的石壁上蔓延。『至于工作，说实话，连乞丐都知道根据职业的实际需求进行分配。只不过高塔是占星师高塔，在属国的管理上并不突出』

　　尤利尔知道外交部和苍穹之塔，还是通过和塞西莉亚的交流。索伦的描述太简洁，他只能尽力在脑海中构建相关事物的轮廓。

　　使者穿过一个十字路口。“炼金魔药的源头是切斯特。”

　　熟悉的名字，胡萝卜小姐曾说自己认得他。“海恩斯先生的朋友？”尤利尔脱口而出。

　　『我记得这个人』指环表示，『他和埃兹，他们都是‘艾恩之眼’阁下的同期毕业生。怎么回事？炼金术士竟然留在伊士曼！他的产品完全能够垄断整个四叶城的市场』

　　“他是外交部的人。”使者说，“也是四叶城唯一的炼金术士。”

　　『更离奇了。驻守者在搞什么鬼』

　　“你不知道？他们一直有联系。”

　　好问题。指环索伦哑口无言。尤利尔能想象它的心理活动，但不知道符文生命和人类搜索脑袋的方式有何差别。

　　“这是阴谋？”学徒忍不住问。虽然他不乐意这么想。“还是意外？”

　　“都有可能。四叶城只有一个炼金术士，图恩·路维为此盯上了他。炼金魔药会制造大批死人，这些死人又能增强死灵魔法的力量。”

　　难以想象。神秘的职业显然不止一个，但尤利尔不明白为什么会有人宁愿操纵尸体。莫非他也曾面临绝境？“他为了获得力量？”

　　“你认定力量具有诱惑？”

　　凉意驱散了空气中的热量，尤利尔不禁握住剑。他低头打量它，很难否认这种说法。“我不怀疑。”

　　“凡人都一个样。”使者蓝眼睛中的神色难以捉摸。“但对图恩·路维来说不一定。魔药也能带来力量，而且触手可及。”

　　“有道理。”死灵法师不是傻瓜，没必要舍本逐末。尤利尔企图思考。“他的目的或许只有他自己清楚。我们有他的行踪吗？”

　　『赫克里街』指环先生不确定地写道，『按照口供，那里是据点』

　　“那现在要往北？”学徒不敢担保里表世界的路线相互吻合。法夫兰克和松比格勒大道还是原本的名字，只是建筑彻底变样。而穿梭城市的“炼金公车”，则根本没受影响。不然浮云列车也不会搞错了。好歹他在四叶城生活了十七年，知晓每一条街道的方位。“要找死灵法师的话，恐怕我们正在走背向，大人。”

　　“你说得有道理，但只怕我们不去赫克里街。”

　　“去切斯特先生的地址？”酒吧老板埃兹·海恩斯似乎也有同样的行程。但这么久没消息……越想越糟，尤利尔赶紧停下。说到底，我一点儿也不了解海恩斯先生的工作。“他会不会早出门了？”

　　『制造炼金魔药得用工具』指环告诉他，『不管切斯特在不在，那里都是魔药的源头』