歇过一阵儿，几个姑娘进里屋见过长辈儿，约摸坐了半盏茶的时候，只觉得里头有些发闷，手掌出了一片汗。

　　屋里原是央了丫头进来换过冰的，可沈老夫人终究年纪大了，受不着凉，孙氏只命人将冰鉴子抬去了侧间儿。

　　这会儿子几人默坐着，秉着心静自然凉，新上的热茶倒是一口没动。

　　水烟晏然坐着，见沈老夫人今儿个夜里新换了身衣裳。一套暗紫绣纹锦簇花团丝绸长衫罩体，头戴嵌珠镶玉绣福延年益寿抹额，配一副玲珑翡翠纹耳坠，连同着手执的纨扇，都是今年绣阁里头新打的样式。

　　再回过头看孙氏，便也是衣着体面，换了副新做的白玉菩提耳坠子，手捻纨扇摇着，耳上的坠子便也是随风晃动，极其显眼。

　　水烟视线收了收，瞧着几个姨娘都没露面，心中便已明了今个儿叫姑娘们过来的用意。

　　沈老夫人始终未语，面上却是藏不住笑意的，想着是心情大好了。

　　孙氏看在眼里，撩起眼皮去看沈水煣，见她安分许多，悬着的心便也跟着放下，只怕她触了沈老夫人的霉头，扫了一屋人的好兴儿。

　　想罢，便又轻看沈老夫人一眼，见她默许，便朝孙妈妈摆手，只听孙妈妈朗声，张罗小丫头进来传晚饭。

　　一会的功夫，菜肴果子布置妥当。沈老夫人上桌，只让着大伙儿不必拘谨。

　　一旁的小丫头也一刻不懈怠，笑意盈盈的往几屋主子碟里夹菜。

　　沈老夫人不胜酒力，拢共两盏下肚，便是头昏脑涨起来，孙氏作陪，抿过一小口，见老祖宗脸色红润，只笑着将酒壶递了远些：“老祖宗今个儿起兴儿，倒不能再吃了，回头又该头疼。”

　　沈老夫人笑容淡了下来，倒也不置可否。

　　孙氏瞬时读懂了脸色，心下微颤，朝小丫头使了个眼色，丫头立马会意，捧着酒壶下去，只去旁边提了汤瓶往里头兑了些茶水。

　　这边眸光闪了闪，莞尔的勾了耳边垂下的发丝，继续殷勤的往老夫人碟里添菜。

　　一顿饭下来，命人进来撤桌，几人肚里已有七八分饱意，在正堂子里头吃茶消食。

　　待小丫头提着汤瓶进来沏过茶，沈老夫人接过茶盏，轻轻撇着茶叶，片刻才吩咐：“明个儿宫里来人，不可怠慢，你们只穿着体面，忌不要举止偏颇，切不可失了府上的颜面。”

　　一番话下来，众姑娘起身应是，水烟眸色平平，心中暗想近来沈家频频与宫中往来，只不知爬的越高，跌下来便是粉身碎骨。

　　想到这儿，她不由的揪紧帕子，心中暗念着咎由自取，只这辈子她再不想被拉下水了。

　　正思量间，便听老夫人柔声朝冯绾娘摆手：“绾丫头过来。”

　　冯绾娘身子微颤，眼珠轻轻转了转，起身儿压着莲步过去：“外祖母请说。”

　　沈老夫人眼中含着慈爱，细细描摹了眼前这位身姿美妙的姑娘，声音温柔似水：“我且吩咐你几句，你母亲同贵妃娘娘虽为一父所出，可终究出了门子，你为外戚，又值服丧守孝期间，明日便不宜出门相迎。”

　　冯绾娘闻言，面色微微额僵住，眸光若有若无的闪了一下，无人察觉她此时袖下的一双手已然攥紧。

　　直到她嘴角抿到发了白，才低低的应了一声儿。

　　沈水烟眼波流转，捧着茶盏抿上一口，却听一壁儿的沈水煣从鼻中呼出近乎嘲讽的一声儿，这便偏头去看她，的确是一副看热闹不嫌事大的样子。

　　正说着，外头传了丝人声儿，是门房的虞娘子在外头恭敬报声儿。

　　众人心下疑惑，天色已晚，却不是来者何事。

　　孙氏轻看沈老夫人一眼，见其神色平淡，这才挪了身子向前坐正，朗声儿：“进来罢。”

　　不到片刻，门下的小丫头打起帘，迎了她进来。

　　只见她恭恭敬敬的行礼，满面喜色的把手上的帖子递与孙妈妈：“永平伯爵府上的请帖，请大娘子过目。”

　　孙妈妈眼珠微转，快步走上前去呈与孙氏，孙氏面露纳罕之色，翻过一页瞧了大概，才笑问：“来送时可说过什么？”

　　虞娘子道否，恭声儿回应：“只说了一些子客套话儿。”

　　孙氏笑意难掩，眼角细纹淡淡蔓开，只摆手打发人下去，这才转了身子朝沈老夫人莞尔，倒也没觉帖子有所不妥：“永平伯爵府的李大娘子设了席面，叫咱家四个姑娘后日都去。”

　　…永平伯爵府。

　　单单几字，便是横亘在沈水烟心头的一道刺。

　　这个让上辈子孤苦伶仃的她殒命的地儿，哪怕化成灰沈水烟都认的出，脑中不受控制的，只慢慢浮出一张张令她无比嫌恶的脸，任凭她如何也抹不净，水烟眼睫接连打了几回颤，鼻头微微觉得酸，喉咙口也顿时泛起了涩水，却已然强装镇定的坐着。

　　用不着多想，她偏过眼儿便看到冯绾娘那张微微得意的脸儿，心中暗道有些事儿总是难绕过的，只是比上辈子早了，仅此而已。

　　-

　　几位姑娘从正堂出来，院里早有各屋的丫头打灯来迎。

　　正值月半，皎月高挂。房檐之下，一明两暗间，却是看不清冯绾娘的脸。

　　沈水炘不曾留意，伸手去挽沈水烟，正要抬步，脚下却是一顿，这才晓得水没有要离的意思。

　　沈水煣这会儿也没走，院灯微照，她眸子显得晦暗不明：“那李大娘子也不四处打听打听，沈家未出阁的拢共就三个姑娘，哪来的第四个？”

　　这话显然意有所指，冯绾娘未走远，步子微顿，转过身儿朝她笑：“妹妹怎的晓得，二姐姐觉着纳罕，何不去伯爵府问？”

　　沈水煣觉着好笑，半晌从牙缝挤出一句：“没那本事，不去自讨没趣。”

　　沈水烟压下心气，去拉沈水煣的衣角示意她停嘴，凑上她耳边提醒：“二姐姐难不成忘了昨儿的事儿？”

　　见沈水煣脸上顿了顿，水烟才继续：“绾妹妹讨喜，许是那回去文家时，便与伯爵府的娘子相熟了，伯爵娘子看人准，咱们这会儿也跟着沾光。”

　　“你脑子被门板夹过？那日哪见李娘子去了？只说男席去了她家的三郎君。”沈水煣一时没反应过来，有些恼火。

　　沈水烟听了，有些讪讪然，才朝冯绾娘陪了笑脸：“瞧我，妹妹可别见怪。”

　　冯绾娘眼珠一动，一手有意搭在翡翠镯子上作掩，扯出抹笑，冷不丁走了。

　　—

　　这日要比往日晨省起的早些，正房那头唤人来唤时，水烟已然准备妥当。

　　今日不同往日般消闲，满院儿的丫头也是不敢交头接耳，脸上无不透着喜色，各自忙活布置。

　　几个姑娘被迎到门下行礼时，瞧着几人装束体面大方，沈老夫人这才满意的颔首。

　　水烟见沈水炘这会子妆束大方，全无往日的拿不出手，想是昨个儿瑜姨娘是花了功夫的。

　　见水炘脸颊一侧的纱布也揭了，上了层妆面淡淡遮去红痕，瞧着整个人拘谨的很，水烟牵上她手时只觉得掌心一片汗，这便朝她温和一笑，算作安慰。

　　孙氏今个儿打扮的庄重，往日惹眼的珠翠钗环卸去不少，只留个了八宝玲珑嵌珠攒玉金步摇。

　　约摸着快来，她这会儿见了几个姑娘还在交头接耳，面上的笑便肉眼可见垮下来，只冷冷提一句，只叫几人规矩站好。

　　站位嫡庶有别，水烟略略靠后，给她二姐姐腾了位置，无心掺和，只将手叠于腹上静候。

　　好在没要多等，只瞧南街门头上远远行来一个宫用四人抬软衣式流苏顶轿子，后侧有中官随行，左右侧有随轿的红帔女官，仪态端正，步履大方。

　　见了人来，孙氏扶沈老夫人上前几步相迎。其余姑娘立于原处静候。

　　行至沈府大门，停步落轿，两侧女官掀了轿帘，只见个身着紫帔，头顶亸肩的女官从里头走出，朝沈老夫人行礼。

　　沈老夫人面上笑意渐浓，犹如融融春风，朝那女官躬身，后头的几位姑娘紧随其后福身行礼。

　　“呈贵妃娘娘口谕，问老夫人安。”这位女官举止吐字之间透着涵养，不形于色。瞧着便是贵妃身侧贴身侍候的。

　　沈老夫人浅笑颔首：“尤女官一路辛苦。”言罢，便是作请之状将人朝府里迎。

　　尤女官扬了扬嘴角，恭敬推辞：“今日倒是不成了，宫里事物繁多，稍晚一刻怕是不行的。”

　　沈老夫人微微颔首，便是不好挽留：“那便不留您了，待回宫中，还望您替我同娘娘问安。”

　　尤女官应下，摆手示意中官将赏赐搬至府中，呈上记录受赐物品的单子：“望请老夫人过目。”

　　“尤女官在娘娘身边多年，做事最是妥当的便是不用多看了。”沈老夫人双手接过，只将单子递与褚妈妈，笑道。

　　—

　　目送尤女官入轿，待消失于南街尽头，孙氏才扶沈老夫人进了韶年堂，一行小辈儿也随后跟入。

　　待坐下，孙氏轻看了红漆大箱里头的物价儿一眼，手掌摩挲着帕子，莞尔道：“真真贵妃娘娘厚待。”

　　沈老夫人不曾理会，片刻才开口吩咐：“留些个平日所需的，其余便命账房的婆子在簿册上抄录清楚，收录进库房。”

　　一番下来，沈水煣稀奇，见着小厮进来抬，怕赶不上，动作极快的扬面瞧了几眼，眼珠子险些子掉进去。

　　片刻，便又有小丫头进来布茶水果子，沈老夫人方接过茶盏，便听褚妈妈浅笑着迎上来：“老太太，府上新做了杏脯和桂圆肉，可要拿来与姑娘们解馋？”

　　沈老夫人轻轻吹了茶水，颔首应了。

　　只一会子，便见着一等子丫头鱼贯而入，往各案几上布了果脯。

　　水烟轻看了一眼，眼波流转，伸手捻了块桂圆肉放入口中，肉质饱满，口味鲜甜，果真佳品。

　　这便是起身儿，故作脸憨皮厚的朝沈老夫人笑道：“孙女儿瞧这桂圆肉合口味，只每日吃的汤药味冲，倒是忒难入口的，只求祖母让小厨房做几碟子给孙女儿就着吃。”

　　这话一出，倒是怪小家子气，沈水煣一口茶没咽下，倒是笑得吐出了一半，就连同一贯板正的孙氏也多瞧了她几眼儿。

　　沈老夫人慈爱的笑笑，见水烟喜欢，只命着小丫头多备些送去西院儿。

　　默了一瞬，她抿了口茶，眸色亮了亮，补上了一句：“恰巧宁姨娘也在吃药，再多做些送去凝翠院儿罢。”

　　闻言，这会儿茶盏欲送到嘴边，水烟隐隐勾了唇角，晏然自若的抿了口。

　　却在此时，孙氏只觉得心跳加快了些，倒也装作无事，无人察觉到挑了挑眉。