“嗳哟，不过是换了个院儿，终是能见着的，姨娘也不能拘着炘姐儿一辈子不是？”孙氏懒懒的挑了眼皮儿，语气带笑。

　　见着瑜姨娘左右为难的，只双手拧着帕子，偏头看着沈老夫人。

　　那老夫人倒始终是个不语的，笑着叫水烟去下头坐了，只将手捻着珠串儿，微微合眼，她如今也无心管这些子事了。

　　孙氏眼珠子一转，抿了嘴角，不依不饶道：“炘姐儿住到我屋里，那也同姊姊妹妹的都得了一处，都是姑娘家的，相互也得个照应不是？”

　　“大娘子也是知道的，炘姐儿不会说话，做事也没个盘算，这么一个丫头若去了您屋里，不是白添了烦恼，惹姐儿们不快么？”瑜姨娘见靠沈老夫人不得，只满脸赔笑，语气低三下四的。

　　孙氏闻言，冷冷哼了一声儿，脸转瞬冷了下来：“这话儿倒显得你家姑娘是个没心眼儿的，愣叫其他姐儿拿来欺了，”转而吃了口茶，语气冷冷道：“怎么？难不成我这主母当的个摆设，压不住几个姐儿的？”

　　瑜姨娘见孙氏语气带着怪罪，忙摆了摆手，咬了下唇，一时间不知如何是好了。

　　堂下的沈水炘只红着个小脸儿，眼中闪着泪光，委屈得快要哭出来，小手紧攥着衣角。

　　她一侧的沈水煣倒一贯是个吃茶看热闹的，只勾唇津津有味地瞧着，好似看大戏般的，挑着柳眉。

　　水烟本是垂眸不管闲事的，但只隐隐听得吸鼻子的声音，小心翼翼地抬眼去瞧，只看得水炘眼眶通红，只一个劲儿的硬憋着。

　　她面上挂出一抹笑，在一侧几子上拣了个杏仁穰，递在她面前。

　　水煣见了，对上水烟无瑕的笑脸，抿了下唇，轻轻道了声谢，忙抬手去接，只微微咬了小口，面上扯出一抹苍白的笑。

　　这笑倒比哭还难看了。

　　这会子，屋里静得出奇。

　　孙氏为替自个儿争脸儿，全了她大娘子的面子，好不容易抓了机会来说，怎肯放着半撂子的话不语了？

　　只转头去看堂下的水炘，语气温和的：“炘姐的意思呢？”

　　这会子心思刚放下，水炘又被指了名儿，见她面上微愣，手上的杏仁穰险些没拿稳。

　　沈水炘只轻轻搁了咬了一半的杏仁穰，也顾不得擦拭嘴角，只略略抬眸去瞧孙氏，一会子，又朝自个儿的小娘放出求助的眼神儿。

　　瑜姨娘一脸担忧，眼中透着无奈，只偏过身来朝了孙氏，语气哀求：“大娘子，炘姐儿不过……”

　　“瑜姨娘不必慌，我还能吃了炘姐儿不成？只是你我多说无用，且不如听听姐儿的意思。”孙氏一如既往地端着，且不等瑜姨娘说完，自个儿先声夺人。

　　孙氏恐与瑜姨娘再生套下去，沈老夫人定是要发话了，且是吃准了沈水炘是个三棍子打不出闷屁来的，不如来问她的意思，这样也显得自个儿开明。

　　这话音刚落，话头又转向了沈水炘，躲定是躲不过的，沈水炘只咬了咬牙，红着个脸，被扶起身道：“炘儿自知大娘子为着自个儿好，也晓得大娘子不嫌炘儿，肯视炘儿为己出，也是心中欢喜，但炘儿倒也憋着心里的话，如今还望大娘子不烦我，听炘儿说。”

　　孙氏闻言，柳眉上挑，面上挂着笑，只温声道：“好丫头，既有话便说，母亲听着。”

　　沈水炘见着孙氏没有不耐烦的意思，只抿了抿唇，心底下暗舒一口气，朝她微微福身谢礼儿。

　　“炘儿是小娘生的小女，身份较着几个姐姐自是没法儿比的，也晓得悬殊之别，但如今能得祖母怜悯，允了自己养在小娘屋里一同伺候祖母，心中已是满足，也想能继续陪在祖母跟前儿，尽些孙女的绵薄之力。”

　　沈水炘说话声音极轻，想是极小心的，她只记着小娘教她的话儿，只管说长辈儿们好的，讨得她们开心了，不要出头冒尖儿，方能在这暗潮涌动的沈家讨个安生日子过活。

　　孙氏眼波流转，轻轻笑了，斜睨了一眼沈水炘，语气不见方才的好，却还是带着笑的：“依着炘姐儿的意思，是驳了我的意了？”

　　沈水炘眉头微蹙，耳朵通红的，听了这话，又弱弱道：“炘儿不敢驳您的意。”

　　“你是个体贴孝顺的，老祖宗素来会调教姑娘，你小娘也把你教的很好，只是如今老祖宗身边已然有个烟姐儿了，若都聚了一处，也只会扰了她老人家的清静。”孙氏接话儿。

　　沈水炘心里不禁去想着，这话没错了，如今自晓得，她三姐姐回来了，沈老夫人定会更偏着她姐姐些的，房里拢共那么大，若她还凑进去，是该惹的她们祖孙几个烦恼的。

　　心想着，只觉得心中空落落的，一阵儿的失落，只委屈的捏着帕子，微微咬着唇。

　　这会子，堂上静坐着的沈老夫人忽地睁了眼，面上平静，挑着眼皮看说话的几人，轻叹了声儿：“姑娘们多才热闹呢，几个姐儿的又素来乖巧，我在她们里头作个孩子王，有她们陪着我开心的很，只是你那屋里孩子多，你又是个当了后院儿的，事且多着，若都得了一处恐是要惹你烦恼的。”

　　这话一出，孙氏吃了瘪，尴尬的笑着，用帕子遮掩的拂了拂面，笑道：“老祖宗这是哪的话，我且喜爱着这帮孩子呢，我又是她们的母亲，不养她们倒不像话了。”

　　沈老夫人听了，只眯眼点头笑了笑，随后目光便滞在堂下站着的水炘身上，随和一笑：“屋里头孩子多，是要一碗水端平了的，若我因着烟姐儿回来了，让炘姐儿搬出去，倒显得我这老糊涂偏心了，日后叫炘姐儿怎么想？”

　　言罢，沈老夫人端了茶盏，捏着盖子去撇上浮的茶叶，缓了缓，又道：“要炘姐儿从我这儿出去，也不是不成，只是烟姐儿也不能住我这屋了，且叫她也一同搬去你屋罢。”

　　沈老夫人淡淡说着，抬眼去看堂下水烟的神色，见她面上始终浮着笑，并无异样，只满意的笑着。

　　现下谁不晓得，沈家的老夫人最最是讲究公平公正，铁面无私的。

　　如今水烟心中也是腹诽，祖母这是言传身教，叫着这一屋子的姑娘们学着，有些子事看似发了话就能解决的，但也未必，是要寻着根儿治的，如今真要特特偏袒了谁，若遇着个心思好的，定没什么，若遇着个心思不纯的，定会埋了祸根儿，被别人捏着把柄生事。

　　想罢，她也是不在意的笑了。

　　孙氏哪里听不出沈老夫人的话音，只撇了撇嘴，好言好语的说了：“如今全府上下谁不晓得烟姐儿最叫老祖宗挂念的，如今好容易回来了，儿媳自不能夺了老祖宗所好了，且不叫炘姐儿搬来是了。”

　　这声音方入了沈水炘的耳，只瞧得她眼睫微抬，与瑜姨娘对视了一眼，面色肉眼可见的变化，空洞黯淡的眸子瞬时被光充盈，稚嫩的圆脸上梨窝明显。

　　沈老夫人看着孙氏，若有若无的“嗯”了一声，千言万语在脑中仔细思量了片刻，眯了眯眼，方开了口：“你说的没错儿，姑娘们都大了，且不能在屋里留了，该是自己独当一面了，即日便叫人去我院旁侧收拾几间院儿来，叫着姐儿们出去住罢。”

　　这话儿是给孙氏留了面子的，水烟心中一动，有些愕然，只见得孙氏连忙笑着应下，连声夸赞：“还是老祖宗想着周到，是儿媳想的片面了，如此一来，既得了分院儿出去独当一面的磨练，二来姑娘几个住的近，也是能尽了孝道的。”

　　正说着，便是吩咐了身后的孙妈妈去办，仍是一脸笑意盈盈的。

　　瑜姨娘听了这许多，悬着的心也是放下了，忙福身谢过了沈老夫人，又回头摆手唤了沈水炘过来：“姐儿还不过来磕头谢过祖母。”

　　言罢，那沈水炘也舒了口气儿，迎了满脸的稚笑，朝老夫人下拜，却被沈老夫人一侧的褚妈妈一把扶了，只温声细语道：“老祖宗且知了姑娘这份心呢，姑娘回去坐着歇了罢。”

　　沈水炘闻声儿，偏头看了沈老夫人，见她慈爱的示意她坐下，心中怀着感动，福身谢过了她，压着莲步去下头坐了。

　　天儿已然沉了下来，想是不早了，沈老夫人拇指压着眉心，舒展片刻，只摆手示意着大伙儿散去。

　　自个儿叫着褚妈妈扶着拐入了堂后侧的屏风里头，瑜姨娘见着老夫人走了，也看了一眼堂下的女儿，朝她安慰似的笑了笑，也跟着一道儿去了

　　小辈儿几个见了，也忙起身微微行礼送她。

　　眼下沈水煣一直是个无事的，接连吃了几盏茶和点心，早没了兴致，心里暗暗可惜孙氏没有被怪罪，也是觉得没了意思，见着终于散场，也不等孙氏出去，倒先一步挑了帘走了。

　　这会子，孙氏无心管她，只舒了一口气，看着满屋子的人，也再找不出话茬儿来说，只顿了顿，打弯眼去瞧水烟，只微微一笑：“烟姐儿头次来，也是有许多不熟悉的，且叫婆子带了你去院里四处转转也好。”

　　水烟闻言，面上绽开一抹微笑，点头应了，便等着孙氏先走，这才叫玉簟玉簪扶着出去了。

　　水炘见着几个姐姐们都走了，这才缓缓起身，轻轻叹了声儿气，眼里满是欢喜的看着水烟离开。