打伯爵府回来，各府里头多少对那日席面上的阵仗论辩风生。如今此事弄的满城风雨，便顺理成章成了京中姑娘间的饭后闲话。

　　沈老夫人晓事洞幽烛微，因着这事儿，便也是接连几日请府上几个姑娘去慈安堂听教，以全礼数。

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　　这日难得下了场雨，庭院里夏意不减，闷热难耐。鹅卵石道儿上积起浅洼，日头微照，衬的晃眼。

　　沈水烟鞋袜染上潮意，行至慈安堂廊下，玉簟忙不迭收了伞。侧间儿席帘微掀，一如往常，水烟屏息敛神的进去。

　　里头姑娘几个静坐着，见了她来，不约而同的抬眸，相继欠身行礼。

　　里头暗香浮动，是沈水煣抿头的栀子香膏的味道。

　　小丫头伺候上了茶，水烟敛神接过，悄悄瞥了旁侧一眼。冯绾娘这几日倒惯是一副心事重重的模样，瞧着今个儿气色也不见好。

　　沈水烟看在眼里，心中冷笑。

　　沈水煣瞧了她一眼，顺着目光去看了冯绾娘，嘴角擒起一抹嘲来：“这会儿还未入秋，堂妹妹倒先被霜打过了。”

　　许久阒着，这会儿听了沈水煣毫无征兆的来了一句，瞬时气氛回暖。沈水炘那会儿正吃着茶，本是无意笑话，却还是被呛到。

　　冯绾娘心里打了一通锣儿，脸色霎时染了绯红，强装宴然的回了一句：“这几日天儿闷的很，身上多少有些不适。”

　　沈水煣眉眼轻挑，水葱般的手指扶上袖口，慢条斯理道：“祖母房里用的冰少，天气炎热，一日便罢，受了接连几日自然是难耐的，有些人经不住只告病回去是了，如今身子不适，倒是学不进什么。”

　　正说着，帘子被掀开，是小丫头毕恭毕敬的进来添置冰块。

　　冯绾娘轻看一眼儿，心里有所顾忌，到了嘴边的话还是没吐出来。

　　“有些子人虽打着亲，却横竖是外头来的，祖母慈爱宽厚，自然说不得什么，”沈水煣捻了绺碎发别在耳后，不咸不淡道：“人贵在有自知之明，何必为难自己，学那些个往后用不着的东西。”

　　听着这话儿锋利，沈水炘微撩起眼皮，蝉翼般的双睫打着颤，从炕那头挪几步坐过来，薄唇微启：“二姐姐，妹妹倒记着昨儿祖母新教的一宗礼儿，’礼节为用，和气为贵’，女训中常提，倒是觉着受益匪浅。”

　　沈水炘话语柔柔，几日来总是默着，难得同姊妹说上几句。沈水煣心中不痛快，瞧她如今开了口倒是为了和解，倒是然自个儿难堪。

　　沈水煣色厉内荏，眼皮轻眨几下，语气依旧不善：“且没学会什么，就拿来压我，若他日学成，岂不是眼里没了人？”

　　沈水炘讪讪然，脸色红到了耳根儿，额首咽了口唾沫：“妹妹不敢。”

　　沈水煣满脸的不屑，剜了沈水炘一眼，又见这会儿沈水烟眸色平平，想是许久未语。

　　“三妹妹自那日回来，瞧着接连几日没话，可是嫌弃我们没趣儿？”她没话找话。

　　沈水烟虽早有预料会被拉出来当活靶子，但这会儿心里仍是暗叫倒霉，不觉中手上的茶水凉了下来，捧着手冷，宴然的搁在案几上。

　　“我素是寒腹短见，那日伯爵府的阵仗是从没见过的，只心中生出怯来，这几日魂不守舍的，还望二姐姐勿要笑话。”水烟小家子气的说了一句。

　　沈水煣捂帕轻笑，白了她一眼儿，顺着她的话意继续：“三妹妹这般，可不就是上不了门面？”须臾，她吃了口茶来润嗓，讥笑道：“只伯爵府闹的那出，瞧着李娘子眼光是比天高的，定然瞧不上你。”

　　沈水烟讪笑，不置可否。

　　她此时心中一动，不动声色的乜了一处的冯绾娘，见她脸色铁青，此刻正拼命吃茶作掩。

　　沈水煣说的得了意，看了眼外头，瞧着天光甚早，便饶有兴致的打开话匣子：“打伯爵府上回来，祖母便日日将我们拘在身边儿悉心教导，想来是那日的事儿不简单。”

　　冯绾娘颦蹙着眉，眼里藏着事儿，不由的轻咳一声儿。心中腹诽，自个儿正是与那日的事儿脱不了干系。

　　“你咳什么？难不成那日李大娘子含沙射影的人是你？”沈水煣白了冯绾娘一眼儿，眼里生出不屑来。

　　冯绾娘心下轻颤，做出个纳罕之状。

　　“我只怪李娘子自信过甚，如今一想，倒真真是有人配不上她家三公子的。”沈水煣撇嘴玩笑。

　　沈水烟面上不显，腹诽那日李大娘子的拙劣表演，随意拉个替罪羊来杀鸡儆猴表明态度，连她二姐姐也瞧得出。

　　“姐姐可听过同气连枝？”冯绾娘眼里憋着气，皮笑肉不笑：“伯爵府是高门望族，李娘子眼光颇高，妹妹自是配不上的，可二姐姐与我同是一檐之下的，姐姐又沾得什么光呢？”

　　这话一出，沈水炘替她捏了把汗，略略带着看戏的眼神儿打量了沈水煣一番。果不其然，此时她的脸色已是红一阵儿青一阵儿。

　　沈水煣心中不是滋味，重重磕了手里的茶盏，朗声：“我要沾什么光？不过一个伯爵府，他日还有侯爵府，国公府频频相看，再者姑母身居高位，我又是参政府嫡出的女儿，大姐姐都得以高嫁，那贵族上门的事儿还用我操心？”

　　语音刚落，在坐的究竟都是待字闺中的姑娘，这话儿本就不耻于口，如今无遮拦的吐出来，沈水煣便是察觉出不妥，见着气氛低压，讪讪的空挽了挽发。

　　夏日炎炎，冰鉴子里头的冰块逐渐见底，已然融了一半儿。

　　冯绾娘手心沁出一片汗，帕上自是染了潮意。她现下见沈水煣失言，嘴角擒了抹讪笑，只心中顿觉着空落落的。

　　默过一阵儿，外头雨渐停，檐下悬着雨珠帘子，嘀嗒下坠。褚妈妈步伐款款而来，晏晏从外头进入。

　　沈水烟眉眼渐渐平下来，跟着几个姑娘进到正堂听教。

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　　日月如跳丸，又是接连几日，冯绾娘那头没再生出事来。姑娘几个静心听教，安分守己，颇有几分岁月静好的意头。

　　这些天儿也是见几个姑娘安常守分了许多，前日沈老夫人便罢了对姑娘们的教导。

　　早前儿舅家捎了信儿来，只说文大嫂子一家迁去了新院子。也是没过多久，今儿府上又有婆子传了帖子，只邀了家里二姑娘同三姑娘去新院儿里闲坐。

　　今早晨省过后，门房的虞娘子便是来唤过，引几个姑娘去了门下。

　　外头早有一辆马车候着，马儿甩尾，许是见了人来，低低嘶鸣了一声儿。

　　小厮静候一旁，识眼色的抬了交杌过来，各屋的丫头便上去扶姑娘们掀帘进了车厢。

　　水烟压了压眉，见里头倒算宽敞，坐处设了软垫，下头铺有织皮豹纹地衣，几子上头摆有香炉，暗香阵阵。

　　她这便是静心坐下，捧过茶盏来抿过一口，暖流入喉只觉舒心不少。

　　正街一如既往的热闹，叫卖声儿朗朗，岐榕巷离着不远，只半盏茶的功夫，待拐入了里巷，便觉马车行缓了些。

　　车厢里一路无话，沈水烟见着马车停下，轻看沈水煣一眼，见她眼波闪了闪，停下手中的纨扇，兴致稍起的掀开帘子一角。

　　“可到了，车里热的很。”她嫣然巧笑。

　　外头闻了声儿，便见车帘半掀起，水烟被扶着起来，微微探出头，只见下头早有交杌伺候着。

　　她跟在沈水煣后头，被玉簟扶着下来，足尖儿方着地，日头照下来，只觉得眼前微微泛着光晕儿。

　　待眼前朦胧散去，水烟才微微抬眸去攀门头上的大字。腹诽秉着礼儿不可废，这便是先到了与珅园儿一巷之隔的舅家请安。

　　几人踩着石阶儿上去，门下早有婆子笑意盈盈的来迎。

　　那婆子微微行过礼，却也没引几人进去，只回望了府中一眼，语中带着歉意，微微福身：“姑娘几个今儿来的不巧，主君上朝未归，大娘子这会儿子去庙里还愿，特特命了奴在门下候着，只叫姑娘们先去大奶奶处。”

　　闻过此言，两个姑娘相望了一眼，便是不曾为难，恭恭敬敬的与那婆子交了几句话，只回到车厢里。

　　再到珅园时，日头又浓了几分。

　　姑娘们再度被迎下来，只瞧下头有婆子丫头候着，毕恭毕敬的迎她们进去。

　　沈水烟不敢松懈，微微跟在婆子身后，不同她二姐姐那般对事事都新鲜，她只低眉额首的倾听那为首的婆子客套。

　　这珅园不大，却是宽敞舒畅，抄手游廊四下一片鸟语花香，过了月洞门，便是一处流水小溪，水面浮着几朵荷花，空气宜人。

　　几人被迎着，踩在鹅卵石道儿上，一路九曲回廊，终是至了一处檐下。

　　水烟心中微动，便见前头的白底绣花鞋停下，闻得那婆子晏晏开口，唤了门下的丫头迎几人在左侧间儿坐候。

　　语音刚落，这便有小丫头满脸喜色的掀帘引着两人进去。

　　里头倒是凉快不少，小丫头伺候周到，仔细替几个姑娘卸下身上的斗篷，低眉迎她们拐了折屏坐下。

　　水烟眸光亮了亮，只见里头陈设简单，却也是样样齐全。正中摆着青铜窑三足大香炉，花几子上精心养了几盆茉莉，含苞欲放淡香阵阵。

　　默过一瞬，想是珅园的礼儿极重，小丫头不敢怠慢，手捧着汤瓶碟子掀帘鱼贯而入。