这日起的早，玉簟打了叉竿，拾掇过炕，便是烧了水与水烟洗漱。

　　离着晨省的时候还早，这会子脑子睡的昏沉沉，水烟靠在凭几上，盯着书出神儿，却是看不进了。

　　外头传了早饭进来，布了一桌子，她只勉强吃了几口便叫丫头撤下去，只说今儿早的桂花藕粉糖糕甜的发腻。

　　玉簟额首，识眼色的命了小丫头下去换了些味淡的吃食。

　　里屋默了一瞬，便听外头帘子轻响，随后见着玉簪领了月例进来。

　　玉簟见状，满脸堆笑的迎上去：“领了多少？”

　　“一贯的样儿，只说翻过月该给各院儿涨些，倒是只打雷不落雨。”玉簪撇了撇嘴，有些不高兴。

　　玉簟接过她手上的八宝嵌玉紫檀木攒匣子，朝她使了个眼色，只一头说一头朝后头炕柜走去：“二两银子数目可不少，咱们姑娘平日节俭，银子流不出去，也是攒了不少的。”

　　言罢，玉簟将柜屉子锁好，扯出抹笑，脸颊两边露了靥儿，压步过来拿了篦子与水烟抿头。

　　玉簪轻叹一声儿，顺手接过茶壶来，与自个儿倒了一盏，一口气吃了，抹了抹嘴：“今个儿去领月例，大娘子那头倒是热闹，让几院儿的丫头看了好大一出戏。”

　　这会子见水烟瞧了自个儿一眼，似是得了准许，玉簪兴致颇起，欲接下去讲，倒是不巧的，见外头的青黛端了红漆汤碗进来，讪讪住了嘴。

　　几人多少顾及些，只不知那会子青黛在外头听了多少，见她做恭敬之状，看不出模样，呈了汤碗退至一旁，却是不见要出去的意思。

　　“这会子姑娘梳妆，房里用不着什么人，只过会儿来唤。”玉簟意有所指，轻咳一声出言赶人。

　　一屋的丫头行了礼出去，青黛倒是还杵着，双手叠在小腹上，低眉额首。

　　“你也出去，姑娘更衣便去唤你。”玉簟手上动作顿了一瞬，冲青黛扬了扬头，柔声道。

　　青黛稍怔，没想到玉簟会赶她，抬眸瞟了水烟一眼，见她微阖着目，却是无话，顿时心有不甘，从鼻中哼出一气，福身出去。

　　玉簪霎一霎眼儿，走到帘子边儿掀过一角儿，确是人走了，这才拂了袖子进来：“今个儿凝翠苑的解意与大娘子身边的孙妈妈不对眼儿，原是去讨要早前儿的月例，说是正屋那头私扣下不少，后来不知怎的，几人吵了起来，要闹到老祖宗那去，还是凝翠院来了人，向大娘子赔了礼，才劝住了。”

　　不知水烟听了否，不见甚反应，只专心挑了支镶宝石蝶戏双花鎏金簪与玉簟，玉簟接过，极小心的与她扁上。

　　玉簟乜了镜中的水烟一眼，见她无话，侧过头去唤玉簪：“去唤青黛进来罢。”

　　言罢，便是轻扶水烟起身，预备更衣。

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　　一番程序下来，到了正屋省过孙氏，便又听慈安堂的褚妈妈来唤，只请去沈老夫人那儿吃茶闲坐。

　　姑娘几个结伴同行，水烟自有心事，想着方才孙氏的面色不佳，怕是因着宁姨娘那头的事儿惹了烦恼。

　　与姊妹们无话，这便是落了一步，晚了半盏茶的功夫。

　　小丫头到里间儿通报过，只迎着她进去。

　　里头打了新的冰鉴子，有小丫头摇扇，倒是才进来便收了汗，是极凉快的。

　　行过礼，沈老夫人示意她在一侧坐下，见姑娘们齐了，摆了摆手，命了丫头上来倒茶。

　　水烟盯着小丫头的动作出神儿，却听上头沈老夫人开口，听着声音倒是心情大好：“今个儿宫里传了口谕来，贵妃娘娘恩泽，遣宫人新打了冰鉴子，我这得了一副，旁的便唤丫头往各屋送去。”

　　话刚落下，众姑娘一脸喜色的起身儿谢过，待再坐下时，水烟微微顿了顿，瞟见祖母处恭敬的站了个人，定睛去瞧，才看清是凝翠院的宁姨娘。

　　打那日的事儿过了，便是许久不见，如今只瞧宁姨娘面上脂粉铺的厚，青丝绾作个流云髻，只扁支玲珑嵌珠宝玉银簪作配，上身套了个浅翡翠色绣花对襟长褙子，衣身宽大，身形有些难撑起来，似是瘦了一圈儿。

　　水烟心中叹息，掩下神色，撩过几子上的茶盏，轻撇去沫儿抿了一口。

　　“你们父亲前日进了大内接诏，得知圣上念及贵妃娘娘深宫久居，思家心切，特批下恩准，准允外亲不日便可听诏进宫探视。”沈老夫人呷了口茶，人终究是老了，略显混沌的眸子里漾出水来，连同着声音也颤了稍许。

　　身侧的瑜姨娘见状，面上捧着笑，立马迎上去劝：“老祖宗思女心切，贵妃娘娘承宠不衰，得了恩准可都是独一份儿的，论了历代宫妃也是难受如此鸿泽，您且放宽心才是。”

　　听了这话儿，倒不是没有道理的，水烟眼波流转，抚上皓腕上的玉镯，心中暗想。

　　是了，大陌历代下来，也不曾有过除生父母外，家下妇女同外戚入宫探亲的理儿，如今圣上破例特准沈家携下辈儿姑娘们入大内探视，可想而知，她姑母是受了多大的恩惠。

　　姑娘们听了，眸子皆是如星子般亮程程的。不说旁的，就是往后拿着此等恩惠去世家席面上显摆，都够吹上大半辈子了。

　　一语作罢，沈老夫人拭了拭眼角的泪，稍过一阵儿，才轻叹一气：“说什么富贵荣华，讲句大逆不道的话儿，华姐儿终究是我头生的女儿，送她去那深渊一般的地方，若不是圣上体恤，怕是再难相见。”

　　瑜姨娘察言观色，见是劝不得，反倒揭了老祖宗的伤心处，便是倾过身去，替沈老夫人顺了顺后背。

　　歇过一阵儿，见其好转，这才不动声色的朝堂下的沈水炘扬了扬脸。

　　沈水炘聪慧，轻看了小娘一眼儿，微微欠身压步过来，亲端过了汤瓶，倒了盏茶俸给祖母：“祖母吃盏茶，莫再去想伤心事儿了。”

　　沈老夫人拭了拭眼角的泪，接过茶盏来，却是没吃，额首不置可否，只扯了眼皮挤出抹笑来：“好姑娘。”

　　瑜姨娘欣慰一笑，嘴角险些扬倒天上去。

　　默过一瞬，沈老夫人给面子的浅呷了一口茶，身侧的褚妈妈极识眼色的接过茶盏，扶着她起来，朝屏风后头走去，众姑娘见是祖母摆手赶人，便是起身相送。

　　见了人走，众姑娘纷纷退至耳房，各屋的丫头迎上去，为主子披上斗篷。

　　沈水煣面色不好，扬了头容吟春打着衣扣，眸子睨着一侧的沈水炘：“姨娘生的小女，究竟随了生母，惯会看眼色，端茶倒水的照顾人。”

　　沈水炘怔了怔，刷的一下红了脸，脖子不免有些僵直，缓过一阵，这才轻扯嘴角：“做孙女儿的，不该是在祖母膝下承欢，尽了孝道吗？尽孝何有嫡庶之分，怎么从姐姐嘴里吐出来，反倒变了味儿？”

　　“姨娘教的好，旁院儿可养不出这样的巧嘴儿。”沈水煣气的心上窜火，狠狠白了她一眼。

　　“姐姐这话妹妹倒要驳一句，”沈水炘脸红到了脖子根，脸上却依旧强装镇定：“二姐姐养在大娘子屋里，自然教的好，三姐姐虽是才回来，身后却有祖母把关，就连着表家的绾姐姐也有祖母护着，我一个养在小娘身边的女儿，人微言轻无人做主，若不是祖母垂怜分了院儿出去，现下怕还是个透明的人儿，姐姐到底眼红什么。”

　　这话一出，沈水煣没想到沈水炘会如此怼她，屋里的姑娘皆是怔住，眼看着要当活靶子，她瞬时恼羞成怒起来，索性一不做二不休的冲上去，一把扯住她的斗篷便要抬手打她。

　　冯绾娘先前是一副看热闹不嫌事大的样子，现下见着阵仗不对，立马冲柳枝使了个眼色，匆匆掀帘出去。

　　沈水烟见着人走，心中冷笑连连，正欲大步迈去拦下，却不想巴掌已然落下，清脆的一声响，众人皆是顿住。

　　水烟下意识的眨眼，再撩起眼皮时，只见沈水炘原本白嫩无暇的半张脸上落下了一道刺目的巴掌印儿，有几处遭指甲刮伤，殷殷渗出血来。

　　想是伤的不轻，沈水炘有泪在眸中打转儿，阵仗不小，引得几个姨娘随即从里屋出来，这会子水炘见了小娘朝自个儿扑来，泪水便再忍不住了，决堤了似的，一把抱住瑜姨娘的手臂抹泪。

　　瑜姨娘心疼的唤着水炘，眼中早已沁出了泪，抬手指着一旁愣怔良久的沈水煣：“二姑娘这是做甚，炘姐儿可是你妹妹，竟下的如此狠手！”

　　这会子沈水煣只觉得心快跳出来，且晓得这回犯了错，怕是躲不过了，脸上因惊吓起了绯红，咽了口唾沫不接话儿。

　　瑜姨娘怎肯罢休，转而看向水烟，上前拉住她的手：“三姑娘也在，大伙儿都看着，平日里炘姐儿最是同你要好，且是要帮妹妹在老祖宗面前儿作证的。”

　　水烟默不作声，瞟了沈水炘一眼儿，见其哭的脱了力去，俯在瑜姨娘怀里有一下没一下的抽泣着，这便是微微一笑，不可置否，不动声色的将手从姨娘那头抽出来。

　　瑜姨娘没了好气儿，动了动身儿叫水炘起来，拉着她头也不回的掀帘出去。

　　沈水烟微微额首，悄悄瞟了一旁一言不发的宁姨娘，见她也在瞧自个儿，一双眸子澄澈明亮，黑白分明，却有那么一瞬看不出里头的意。

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　　蕙兰院儿里气氛压抑的很，侍候的小丫头不敢出声儿，瑜姨娘见着女儿这般，气火攻了心，抄起了汝窑天青色瓷碗便是朝下头狠狠砸去。

　　瓷片溅了一地，小丫头皆是一惊，从没见过姨娘发如此大的火，倒是极有眼力见的收拾。

　　这会子听着沈水炘的嘤嘤声儿，瑜姨娘心烦意乱，不由的火上心来：“哭什么，有什么好哭！亏了日日将你那三姐姐挂在嘴上不肯放，说什么最最是要好的，事事都帮衬着你，怎么着？现下妹妹受了欺负，还不是撒手不管？”

　　言罢，瑜姨娘只觉得一口气顺不下，端起茶盏吃了一口，眼珠一动：“究竟人心隔肚皮，人家横竖是一个肚子出来的，那三姐儿放着自个儿亲姊妹不帮，会反过来帮你？难为你一心为她。”

　　沈水炘心下一动，拉着小娘的衣角叫她住嘴，扯出个惨淡的笑：“人之有德于我，不可忘，小娘从前最是教我，怎的自个儿忘了？”

　　瑜姨娘面色稍动，抚上水炘的手，泪水滑过脸颊。

　　默过一瞬，沈水炘抽出手，拿过帕子替她擦泪：“三姐姐明辨是非，且不是小娘想的那般，只不要过分揣度，女儿在这虎狼窝一般的屋里，也是亏了她的照拂，只不然，这巴掌早不知挨了几回了。”

　　瑜姨娘耳根儿一软，颦眉张了张唇，却听外头帘子响动，秦妈妈端了铜盆和伤药进来。

　　沈水炘乖乖侧过脸，瑜姨娘看着伤口，心疼的用指腹蘸了药。药膏上脸，一片火辣辣的凉，她几番疼的沁出泪花。

　　“只苦了我儿，平白受了此等委屈，只不要怕，你祖母定会为你讨公道。”瑜姨娘语气软了下来，声音带着颤。