城头哨岗远远觑得杨开帅旗，苏福安、赵虎，包括麾下左右两位将军，出迎五六里。

　　太多的人在边上，不方便直接去询问赵虎这两战下来的心得，只问了苏福安连下两城，谁的功劳最大。后者自不会放弃这个拍马屁的机会。

　　这时的气候，相较一月之前，已经大不相同，军中士卒进城之后，除了掠富户之银钱仓储，也抢了不少的衣物，裹在身上，行走起来，显得有些臃肿。

　　即将转季，军备更换也是一个急需解决的问题。

　　苏福安跟在杨开侧后，不绝声的盛赞赵虎：“赵将军不愧为我军之虎将，今朝我军得如此轻易连下两城，少不了赵将军骁勇之气，渲染军中将士，使人人向前，无敢言退，所以才能得胜。

　　小人虽同样坐镇中军，却心神与手脚皆大乱也，连破两城，不占寸铁功劳，情不自禁，欢喜雀跃。”

　　他这话中，虽本意在盛赞赵虎，实则也从侧面说明了一个问题，赵虎在军中，往往占权太大。似乎与他这个指挥的职责换了过来，杨开听在心中，笑道：

　　“赵将军固是勇猛可嘉，苏指挥调度后方，使得我军军心稳固，各部分兵力衔接自如，同样重中之重，功劳簿上会记下你的名字。”

　　苏福安嘿然，面带笑容，连说不敢。事实上，杨开这样安排他是欢喜的。

　　他手下这支队伍太过驳杂，就算杨开任了他当指挥，可终究他不是众人推举出来的。

　　他非清楚自己嘴皮子上确实有点功夫，脑子也灵光，可战力不行，威望又不够，更有几个曾经职位比他高的老管队在，当初挟杨开之名，把他们聚到了一起，才组建了这支军队。

　　组建和管理是完全不一样的，军中暗地里不服他的大有人在，他需要时间累积军功，立起这个指挥的形象，赵虎的到来完全解决了这些问题。

　　就算不考虑他与杨开的身份关系，只靠陉山之外，冲杀罗岱、左良玉那一战，无论是谭四营下，还是高迎恩近身得那些老管队，无不敬畏退缩。

　　赵虎毫不在意这些事情，只向杨开道：“为欢迎将军到来，小人准备了酒宴；破城之后，还抓住了城中一个说有计策可献的大户，请将军定夺。”

　　“酒宴要开，抓到的人暂且搁置。”

　　杨开沉吟片刻，新编军伍大胜之后，怕骄纵之心横生，看向苏福安：

　　“传令三军将士，为预防汉阳方面来攻，空闲士卒，尽数转出南门外十里开外，整营备战，命城中备好酒肉，赏其庆贺三天。”

　　苏福安领命而去。胡沙虎带来的队伍也没有带进城中，让梁大牙引军，与苏福安部同营而扎，有个对比，到时候操练起来也用心一些。

　　杨开入了赵虎准备的酒宴，沿途询问抓到的抓到的那名大户的详细情况。

　　听说原来是个当地的生员，后来从了商，生意还做的很大，是孝感城中第一富商。

　　四十岁左右的年纪，被士卒围困之后，银钱、粮食、地契，甚至妻妾女儿都肯一并交出给将士们享用，还跪地磕首高声呼喝是个有用之人，只想求一条活路。

　　士卒们瞧他这般猪狗不如，几乎就要一刀砍了的。

　　赵虎与杨开几是同根相生，自是知晓他们现在是用人之际，关键时候把屠刀叫停了。

　　只是他并不熟悉审问犯人的手段，索性让人关了起来，等杨开到了再提审一番。

　　若真是无用之辈，再一刀割了头颅也不迟。

　　杨开暂不予理睬，士卒奋战多时，为将帅者入城第一件事就是纳才，不太像话，第一时间还是犒赏将士为主。

　　云梦、孝感两城，招来两千多壮丁，考虑到编制人数的问题，半数入了苏福安麾下，算是补上折了兄弟。

　　另外半数入了胡沙虎手下。酒宴上，杨开吩咐厚葬死去的士卒，缅怀一番，令城中其他死去的人，也要做好安葬工作，免得惹来瘟疫，将入城缴获银钱，半数赏赐军伍，半数入德安仓储。

　　一番酒席，耗去半天时间，开到了临近晚间，苏福安等人喝得醉醺醺的，才去了，城中官衙他主动让给了杨开居住，自去了一处家破人亡的商户宅院中。

　　杨开本就不胜酒力，幸得赵虎、梁大牙给他挡了不少的酒，脑袋依然发昏，回到官衙中，昏昏沉沉眯了小半个时辰，应城方面军报传来。

　　急急起身用井水冲了把脸，精神强起精神听亲兵宣读军报。

　　邓方部方面军伍，多带的三营旗帜果然奏效，应城方面，稍稍反抗，便溃不成军，佯攻一次，正攻一次，猛冲一次，三战下城，不过半日功夫，无甚伤亡。

　　杨开提笔想要回信时，坐在案桌后方，思忖了半晌，才结合现在他们的情况，针对应城特殊的地理位置予以回应。

　　他们此行南下，取德安六城速度很快，不过本月多一点的功夫，商榷紧赶慢赶都有些跟不上他的步伐。

　　再加上，治理城邦并非一蹴而就的事情，平抚德安之后，还有应山、随州、云梦等城乱成一团。

　　新选出来的后生，心中多有计策，不熟悉做事的方式方法，外派出去后一时难成，书信往来求助，忙得焦头烂额。

　　杨开想了想，主动为其分担了应城、孝感两城的内政压力。在这两个地方实行以军理政的措施，信使来往中，给邓方部带回了消息，交代破城之后，当在城里城外各设一营，外营寻找伏击地点。

　　每找到一处伏击位置后，应当在箭矢小型火铳射程范围的极限，树立小旗标记，若是官军要来，进入射程范围内再打，若是山地伏击，则巧用地形；

　　若是平坦之处，则多挖壕沟，总之想方设法，把敌人引到他们较为擅长的山地作战上来，且没处伏击点，不能多次使用。

　　在做这一切的同时，还要一直派探马，行军到京、洪两山之外，探擦官军的动向，每日晚间整成军报往德安、孝感两处汇报布置的详细状况。

　　信使前脚刚走，亲兵便尾随他走了进来。

　　杨开动了一番脑筋之后，头虽还是痛，状态却也慢慢恢复，正想要着手安排孝感城中治理的人选，问了亲兵何事。

　　“赵将军麾下亲兵来报，他们关起来的那个大户，咬手撕袍，写了一封血书，让人呈递了上来，将军可要看一看？”

　　杨开暗暗惊讶，果然是个贪生怕死之辈，不过就是被关了一日，就把他的胆子吓破了，暗忖赵虎说的不错，不过换位再想，如此贪生怕死之人，死到临头，竟想要凭一封血书救命，写的会是什么文章？引起了他的兴趣。

　　“让他进来。”

　　亲兵行出叫了送信士卒进来，一封白袍血迹书信呈到杨开的面前，字体粗细不均、歪歪扭扭，却可清晰看出文首《讨兵安民檄》五个大字，檄文说道：

　　有明三代，昏君不仁，无以安天下。宠阉贼，贪税敛，至民于水火不理，重科第，严刑罚，放任治文臣横行；剿匪师旅，名兵实贼，掳掠民财，奸人妻女，刮民煮膏。

　　我营中掌盘者，十世善人转生，急接高闯之义旗，兴仁义之雄师，拯民水火。今脱豫南定德安，亲临汉阳，楚地虽大一闯而已。

　　特起檄文以知会：苦民勿要惊惶，固守家门。救星北来，攻城略地，许敢以屠刀向良民者，全队皆斩。

　　凡民有抱胜告状以长鸣迎我南行雄师者，立加重用，敢以戎服当我雄师者，刀掠头颅，马踏残尸，九族难逃。

　　此檄告天下之苦民。

　　文阅毕，杨开为之讶异，抬头去问堂下传信士卒：“此人现关何处？”

　　士卒拱手应道：“就在他原住家中，赵将军令暂不作掠，妇孺孱弱和家仆壮丁分开关押。”

　　“带本将军去见他。”

　　能够写出这般檄文者，除了真的怕死，也需要足够饱学，更需要开阔的视听和敏捷的思维。

　　贪生怕死之人，和有用的贪生怕死之人，还是不同一个概念的。

　　就连自己的妻女都可献出来让千万人枪戈相向，如此有才无德之人，可放在眼皮底下使用。

　　出了官衙，上马奔过两条街道，来到关押之处，抬头可见门上牌匾书有“秦宅”二字，还未拆去，驻守士卒见了杨开，上前牵马，昂首敬礼。

　　杨开轻轻点头示意，说了几句激励的话，让士卒领他进去，把别院中一个房间的木门推开，伏倒在案桌上的那人，先喜又惊。

　　昨夜流寇破城的速度之快、闯城的声势之威，给他的震撼太大，也嫌家中藏货太多，被官军盯上，取为军用，可谓上天无路，遁地无门。

　　而后，当一颗狰目张口的血淋淋人头，滚到他的跟前，才发现，脑子中哪里还有什么财货、家国概念，活着，比什么都好。

　　但他又不能肯定，自己檄文中所写是对是错，全靠自己一厢情愿的推测，若是惹怒了任何一个人，只怕都是性命难保。

　　房间中一直红烛以少了大半截，映得房中昏昏暗暗。

　　看到杨开大步走进了房间中，手中还拿着块出自他身上的布袍，大概因为失血，脸色有些发白。还残余着血迹的唇口干裂，半挫胡子也沾了些血迹的老汉，先是急急往前行了两步，又惊惶往后退了三步，碰倒桌案下一张椅子，慌忙扶起，径直退到了桌案后方。

　　“先生腹中锦绣，此文写得甚好，愿投本将军营下，可使我军南行如虎添翼。还未请教先生名讳。”

　　“小人姓秦，贱名传宗，传宗接代的传宗。”见得杨开这般年轻，还以为只是一个军头，怎料竟是个将军，秦传宗仓惶跪倒，才敢说话。

　　“可曾在官府当过职？”杨开自顾自寻了一张椅子坐下，挥手让身后士卒退去，才如此问道。

　　“不曾......”秦传宗跪倒在地，一退再退，勾着头战战兢兢。

　　他先是顿了一下，鼓起勇气，抬头看了一眼杨开的表情，又说道：

　　“但小人的父亲曾在茶陵当过县令，小人没得家父衣冠，弃儒从商，当了商贾，常年来往陕豫凉地。”

　　“怪不得视听甚广，请秦先生坐。”杨开和颜悦色，从旁侧搬出一把椅子，递到秦传宗跟前。

　　秦传宗哪敢去坐，要是杨开似昨夜进城那些贼寇那样，同样凶神恶煞也就罢了，他这般温言雅语，还脸带笑容，这种人先是城府极深，说杀人就杀人的。

　　初次见面确是盛赞了一番自己鲜血书写的文章，难保不是在试探自己的分寸，万一分寸那些不好，不定小命就没了。

　　他还是抖抖索索跪在地上，喃喃道：“将军赐座，小人万不敢辞，只是罪民之身，当坐不起将军所赐雅座。”

　　“先生檄文中不是写过‘凡民有抱胜告状以长鸣迎我南行雄师者，立加重用’么，肯以妻妾女儿送于我军将士享用，又怎会是罪民之身呢，坐吧，坐起来再与本将军说话。”

　　秦传宗又一抬头，话已至此，再不坐，怕杨开恼怒，缓缓伸出一手，摸到椅子，欠着身子，扯得远远的，坐了半个屁股，便于任何风吹草动，再次跪下。

　　“先生怎知我要取汉阳而不是黄州？”

　　秦传宗于仓惶中，思量一日，才下定决心写下这篇檄文，心中自有自己一番判断的，鼓起勇气说道：

　　“小人愚钝。数日前，将军才取了德安，昨日就到了孝感，如此神速，风卷也似，当是黄州方向，早以有了别家义军。

　　所以斗胆、斗胆猜测了将军行向，承天重兵，汉阳地小，隔长江以望武昌，汉阳、黄州两路夹击，官军定疲于应付，加之楚王好财，武昌府城并非固若金汤，武昌一下，湖东尽入我军手中，与天下共享湖广之米粮。”

　　能够想到这些，算是大概说中了杨开南行入湖的第一步计划，当得上人才二字。

　　杨开不曾料到，在他口中，竟还能听得到武昌藩王的消息，心有所向，但没有在表情上展露出来，道：

　　“秦先生还知道楚王？”

　　秦传宗难掩恼怒情绪，说话的声音不由加大了几分：

　　“前些年，承楚王令，送一批山货入府，至今分文未给，小人毕生难忘。原以为银钱为楚王手下瓜分了去，各方打听，知晓他的为人。”

　　意外得知楚王为人，杨开心情大为舒畅，看到他别扭的坐姿，笑问道：

　　“先生如此坐姿，不觉得累？本将军向来平易近人，麾下将士人人皆知，血书一封，再这么坐，恐怕一会儿要给先生找郎中来了。”

　　秦传宗为自己方才的小小情绪波动感到失礼，被杨开看穿坐姿的端倪，更显尴尬。

　　好在整番说话下来，他觉得自己是体现了作用的，杨开似乎也没有要他性命的意思，送一口气之余，屁股悄然往后挪了半寸。

　　岂料，杨开忽然又问道：“知此两样，能写一手好文章，先生你也算可用之人了，不知投我营下，想要和职位？”

　　只是一句话，秦传宗顿时从中感到危机，猛地站起，不管不顾跪倒在地上，把椅子都踢得翻倒：

　　“将军解除小人罪民身份便是天大的恩惠，不敢再求职位，小人既然降军，为将军分忧是小人的本分。

　　将军英明神武，小人在将军面子就是蚀米之虫，绝不敢再有他想......”

　　杨开打断怒其奴才作风，若是有的选择，他宁愿要姚存孝那种桀骜不驯之辈，细声打断了他言语炮珠：

　　“起来吧，本营向来是有功必赏、有过必罚的，既然先生有功于营，当按令行事，予以封赏。

　　这样吧，先生之家，本将军分毫不动，妻妾女儿原封交回，予先生家人，城中随意走动。

　　此文本将军用了，另外我在孝感城中，还会停留三日，这段时间，先生可细细思量，想到什么，皆可让院外士卒前往知会，可好？”

　　“小人谢将军厚恩。”

　　杨开起身出门，让士卒给秦传宗一家送饭，还他们自由，转身而去。

　　从眼前的形势分析来看，只要发兵，打下汉阳应该水到渠成。

　　但再往下一步，去谋武昌却还有不稳定的因素，东去打探贺锦方面军伍位置的探马，计算日子，应该在返程中了，他担心东路的军速度慢了，会延误他们的战机。

　　入湖作战，讲究的就是兵贵神速，打官府一个措手不及，战机一旦失去，可能他们要面对就是满盘皆输的局面。

　　最直接的就是，若耽误时间过长，承天方向官军先作了反应，他们就要陷入进退两难的局面。

　　可计划都行到这一步了，能怎么办？

　　走出秦家宅院之后，杨开想到这些，舒畅心情顿时转为焦虑。

　　小掌盘的名号在他的眼中，作用显得越来越小，没有指挥诸路义军的权力，战事就难以统一。

　　可现在这个时期，各路义军声势正酣，还没有经过沉重的打击，人人都还觉得以一己之力，能成大事。

　　纵是有总掌盘之名的老回回，也做不到让各部的首领对他唯命是从，心中没有联合统一的概念，再大的名气又有什么用呢？

　　杨开在郾城大会这种，就深为之感到无力。想来想去，最终还是要靠自己。

　　杨开离开后没有上马，牵着良驹，徒步往回。

　　夜已深了，寒风卷席，荡起了衣袖，战马受冻，嘶鸣一声，惹来阵阵犬吠，他轻轻抚摸着马儿的鬃毛，安抚马儿的情绪。

　　回到官衙，杨开已下定决心做最差的准备。

　　将缰绳交给亲兵，雷厉风行，即刻派遣信使北上，赶赴德安府城，催促征粮、征兵、征集布甲，争取在入汉阳之前，将第一批物资运到。

　　另外，让曹莽加急操练新卒，命陈遇主侦察营尽数南下，吩咐手下取来地图，待天亮之后，再叫来赵虎。

　　三日大庆不能全在享用酒肉和女人身上，杨开准备举行一次大型军中竞技。

　　邀请各军的代表队伍前来参加以此作为大庆与操练的过度。

　　到时候也可让一些老卒参加，这样也可让新卒了解自己友军的实力，相互增加信心之余，还可以增加各军之间的感情。

　　处理完杂务，杨开重新展开地图，细细查看承天府衔接德安、汉阳两府的路线。

　　按照先前言侯介绍所说，承天都府中，

　　就至少有两个卫所的兵力，加上各方调度的人手，要聚个一两万的军队来攻当是轻而易举的事情。

　　换位思考，若是自己是官军，在得知德安、汉阳匪情泛滥，应该走哪条线路来攻收益和成效最大。

　　城中鸡鸣，不觉一夜将过。

　　【生员】

　　唐代指在太学学习的监生，明清时代指通过最低一级考试，取入府、县学的人，俗称秀才。